食道所發生的癌症稱為食道癌。世界衛生組織國際癌症研究中心指出，食道癌目前已經成為世界第6大最發病率的癌症，全球每年新增食道癌患者人數為41萬。但遺憾的是，其中的大部分病例都是到了晚期才被發現的。我國也是世界上食管癌高發地區之一，每年平均病死15萬人。
據4月4日《遼瀋晚報》報導，瀋陽一名37歲的市民被檢查出食道癌，之前此人過分"迷戀"火鍋，一天三頓，頓頓都吃火鍋，每次都是吃辣鍋，而且愛喝熱湯，雖然燙嘴也硬往下嚥。醫學專家指出，吃得太燙容易導致口腔、食道等疾病。另外，專家認為，吸菸和酗酒是導致食管癌的最主要因素。
發病信號：吞嚥困難
以前，一直認為食管癌是老年人常見的癌症。所以，很多年輕人都不以為意。專家指出，雖然，人過40歲後，發病率隨年齡增長才顯著上升，60∼65歲是高峰期，但千萬不要以為預防食管癌是老年人的事，因為癌症的潛伏期長達10∼20年。所以，任何年齡段都要重視。
我國是全球食管癌發病率最高的國家。目前已證實食管癌與食管損傷、食管疾病、食入致癌物質、營養不良等有關係。有的病人與家庭遺傳有關，主要是父系遺傳，可連續3代以上。
專家認為，之所以食管癌的大部分病例都是到了晚期才被發現的，這是因為食管癌早期時症狀常不明顯，病人總是不以為意。專家指出，其實，食管癌是有蛛絲馬跡可尋的，吞嚥困難是食管癌最早的信號，一般情況下病人可有如下感覺：
1．進食較干食物時，覺得食物在食管某處有短暫停留，有時好像食管內有吞嚥不完的食物，這種梗噎感可以不治而癒，但數日或數週後往往重複出現。2．常常覺得有某種東西貼附在食管壁上，吞嚥不下。3．進食時胸骨後有輕微不適或疼痛。疼痛較短暫，有時僅持續幾秒鐘。吃粗、熱或刺激性食物時，疼痛加重或持續時間延長。4．吞嚥時經常噯氣，並且有上腹部飽脹感。
早期發現食管癌的辦法，就是要注意食管癌早期吞嚥困難的徵兆，在發現徵兆後要及時到醫院做相關檢查。
胃灼熱者需及時檢查
一般當我們感覺胃裡有灼熱的感覺時，總會以為是吃得太辣，或者是吃得太多、太快引起的。實際上，最近美國科學研究發現，胃裡的灼熱感很可能是很多疾病的早期症狀，其中包括髮病率較高的食道癌。
多年以來，患者李先生經常會感到胃部灼熱，但他一直以為這是自己不良的生活方式以及飲食習慣引起的。但是最近，經過內窺鏡檢查，醫生發現李先生的食管末端有一個小漏洞，這導致胃部的酸性液體倒流進了他的食管，導致食管內層細胞組織嚴重受損。與正常的淡粉色食道不同，李先生的食道又紅又腫，這種症狀在醫學上被稱作"巴瑞特食道"，是早期食道癌的徵兆。醫學專家表示，有慢性胃灼熱的人患食道癌的機率更高，建議有5年以上胃灼熱症狀的人及時進行食道內窺鏡檢察，及早預防食道癌。
飲酒時抽煙更易得食道癌
有人總喜歡飲酒時不停地抽煙。其實這比單獨喝酒或吸菸更有害。美國一研究小組曾對抽煙喝酒與癌症的關係進行分析發現，如果每天少量飲酒不會增加食道癌風險，但常飲烈性酒者患食道癌的機率是非飲酒者的24倍。而飲酒同時又吸菸的人，患食道癌風險驟增100倍。
研究者認為，香菸中含有上千種化學物質，其中包括50多種致癌物。這些物質被香菸燃燒後產生的焦油物質覆蓋住，貯留在口腔、鼻腔、咽喉和肺內。吸菸可以致癌已是定論，飲酒時又吸菸，會使致癌作用產生相加效應。當吸菸者吸入一口煙，同時喝下一口酒，便會將口腔內和咽喉部位的焦油物質沖洗下去。儘管酒精本身算不上一種致癌物，但它是一種有機溶劑，會溶解香菸中的致癌物及其他有害物質。當酒精不斷刺激食管壁並導致黏膜充血時，菸草的致癌物質在吞嚥過程中會更強烈地刺激食道，久而久之就很容易導致食道癌發生。
保護食道的日常細節
專家指出，良好的生活習慣和飲食習慣，從來都是預防病症的最好方式。要預防食道癌，就要從日常的細節上下功夫。
盡量少吃火鍋:一般說，口腔、食道和胃黏膜只能耐受50℃的溫度，而火鍋濃湯的溫度可高達120℃，如果馬上就吃下去，容易燙傷口腔、舌部、食道以及胃黏膜。如果經常損傷食道等部位的黏膜，容易誘發食道癌變。
拒絕致癌食物:亞硝胺與食道癌的關係密切，黴菌能增強亞硝胺的致癌作用。要禁食隔夜蔬菜、腐爛水果、發霉的糧食、市售的鹹魚咸肉和醃菜，以及煎、炸、烤的食品。不吸菸，吸菸的致癌面廣，可引起消化、呼吸、泌尿系的癌症。不酗酒，長期大量飲酒難免不食入致癌物。有的酒含亞硝胺、黃曲黴素等致癌物，還有醛醇等間接致癌物。
營養合理:我國流行病學調查證實，營養不良與食管癌有關係。蛋白質缺乏會出現食管粘膜增生，容易惡變;脂肪缺乏時有礙必須脂肪酸和脂溶性維生素的吸收，影響健康和降低免疫功能。要多吃新鮮蔬菜和水果，前者不能代替後者，因烹調中常破壞大量維生素和微量元素。要提倡飲茶，綠茶能防癌，並對心血管病等有利。但不主張豪飲，最好是"品嚐"，要少量多次有效的飲用。
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