按照過去的說法，這一慘絕人寰的大飢荒的發生，首先是"三年自然災害"，其次是蘇聯逼債，過去的教科書上也是這麼說的。但這一說法受到了越來越多的質疑和挑戰，越來越站不住腳。現在的教科書已改為"三年困難時期"。前一說法，首先就和中央的精神相違背。1964年，劉少奇在7千人大會上代表中央所作的報告就明確指出，造成這一災難的原因是"三分天災，七分人禍"。導致這人禍的主要負責人毛澤東當時也在大會上作了檢討，並退居二線。劉少奇的講話雖未倒出全部實情，但至少說出了一部分。20世紀九十年代，著名學者金輝先生根據多年的研究，於1998年發表了《"風調雨順的三年"--1959-1961年氣象水文考》（見《方法》1998年第10期）。這篇文章發表後，在學術界立即引起了巨大的反響，許多媒體紛紛轉載。可以說，學術界的人對這篇文章家喻戶曉。可見，"三分天災"的說法無法成立。以中國之大，每年都可能有一部分地區發生自然災害，如近幾年的比較大的災害就有98年的大洪水，前兩年的殃及北方十幾省的大旱，可以說，這兩次自然災害都比"三年困難時期"嚴重的多，但我們也沒有聽說那個地方發生了大規模的餓死人的現象。那麼，這次大飢荒的唯一原因就是蘇聯逼債了。幸好，中蘇當年的一些資料已經解密，使我們得窺這一歷史真相。
據近期的《生活文摘報》轉載《書刊報》上的一篇《1960年，前蘇聯"逼債"真相"》一文透露，當時中國共欠蘇聯債務14.06億新盧布，折合人民幣52.9億元。應該說，這些外債對中國這樣一個大國來說，是微不足道的。我們現在已經知道，僅1958年的大煉鋼鐵，就使我們損失了2000億以上。蘇聯單方面撤走專家，終止對華經援協議，發生在1960年7月，當時的大飢荒早已釀成，大規模的餓死人的現象早已發生。據周恩來透露，當時蘇聯並未要求中國提前還清外債，而是中國主動向蘇聯提出，用對蘇貿易的順差額中的一部分來提前全部還清債務。這說明，把蘇聯翻臉說成是大飢荒的原因是推卸責任的行為。
需要說明的是，這三年同時是中國大規模援外時期。本來，1958年和1959年，因中國大躍進，財政緊張，已削減了外援的幅度。但中蘇決裂後，中國隨即擴大了外援的規模。1961年，援外支出就已接近償還外債的支出。到了1962年，援外支出更是大幅度的超過了償債的規模，大把大把的銀子流水般的流到了朝鮮、古巴、越南、阿爾巴尼亞等國。與其說，三年大飢荒是蘇聯逼債的結果，毋寧說打腫臉沖胖子的結果，是拒絕國際社會的援助造成的。當然，最主要的原因還是左傾狂熱極其指揮下的9000萬人去大煉鋼鐵、大辦食堂和"共產風"使人們無心收割莊稼等原因造成的。它顯然不是自然災害，也不是蘇聯造成的？令人可悲的是，我們搞清這一歷史真相竟然用了40多年的時間。
近幾年，隨著政治環境和學術研究的深入，許多重大的歷史事件得以重見天日和重新評價。如1960年5月9日，大同老白洞煤礦死亡682人的我國採礦史上最大的慘案；70年代，發生在新疆伊犁兵團農四師燒死幾百人的特大火災；死亡1萬多人的雲南大地震；朝鮮戰爭真相......。這些事件，要麼我們不知道，要麼評價和現在差異極大，我想知道的是，我們到底還有多少真相未被公開。如果我們連正確對待歷史的勇氣都沒有，談何接受歷史教訓。
