污染的問題一直困擾奧運，中國人不大可能希望看到向世界各地播放的電視節目上出現拉德克利夫（Paula Radcliffe）戴著高科技防污染面具（看起來就像是一名外科醫生）跑馬拉松的畫面。
一些國家，特別是美國得出對立的結論，儘管渴望競爭優勢，但不願意冒犯中國人。如果污染真的如所擔心的那麼惡劣，美國奧委會（USOC）可能給運動員發麵罩，但同時通知他們不要在比賽時戴面罩。
USOC高級運動生理學者威爾伯（Randy Wilber）博士表示，"我們已經決定我們不會在比賽期間戴面罩，以免令中國尷尬，造成關係惡化"。"但願惡劣的空氣不會成為問題，但在比賽期間你不會看到任何一名美國人戴面罩。"
造成英國奧林匹克協會（BOA）採取以下態度的不是政治和協議書。BOA首席執行官克萊格（Simon Clegg）表示，這是競賽的問題，"我們的業務就是嘗試擊敗對手，贏得獎牌。我們都希望中國當局可以在8月解決這個問題，這樣運動員就不會置於必須實施備用措施的境地。但我們的業務是給我們的運動員提供競賽優勢。我們需要準備好任何恰當的策略，以確保我們的運動員獲得最好的機會。"
美國人會戴面罩，但不會在比賽期間戴，而加拿大人和澳大利亞人則根本不會戴面罩。澳大利亞奧委會組織了70人的醫療專家隊伍前往北京，當中包括醫生、營養學家、營養師、物理治療師，按摩師和軟組織專家。
根據斯考蒂諾（Michael Scordino，他正在青島組織"盛典中國（Celebration China）"的活動）的說法，"面子對中國人來說很重要，不丟臉是非常深刻的哲學。無論人們會不會戴面罩（我無法得知），但對他們來說這是一個很大的關注點。"
東道主已經承諾採取非常措施控制奧運期間的空氣污染。然而，國際奧委會已經提出，如果空氣質量不夠好，一些賽事可能要推遲。那是中國人拚命迴避的恥辱。
