古代的婚姻，據說要經過六道手續，叫做六禮。
第一是納採，男家向女家送一點小禮物（一隻雁），表示求親的意思；
第二是問名，男家問清楚女子的姓氏，以便回家占卜吉凶；
第三是納吉，在祖廟卜得吉兆以後，到女家報喜，在問名納吉時當然也要送禮；
第四是納徵，這等於宣告訂婚，所以要送比較重的聘禮，即致送幣帛；
第五是請期，這是擇定完婚吉日，向女家徵求同意；
第六是親迎，也就是迎親。
六禮之中，納徵和親迎最為重要。《詩經·大雅·大明》"文定厥祥，親迎於渭"，舊說是周文王卜得吉兆納徵訂婚後，親迎太姒於渭濱，後世以"文定"作為訂婚的代稱。《禮記·昏義》談到親迎後新郎新娘"共牢而食，合巹而"﹝5﹞，後世夫婦成婚稱為"合巹"就是從這裡來的。
以上所說的六禮當然只是為貴族士大夫規定的，一般庶民對這六禮往往精簡合併。
婚姻在任何時代都是件大事，上古之時尤其如此。"昏（婚）禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。"而且，古人認為，"男女有別，而後夫婦有義；夫婦有義，而後父子有親；父子有親，而後君臣有正。
故曰：昏禮者，禮之本也。" 上古時代，部落眾多，宗法嚴格，兩姓之間，往往通過婚姻關係而相結好。但是兩姓之間文化不盡相同，所以要經過培訓，以期婚後能和諧地共同生活。
《禮記·昏義》： 古者婦人先嫁三月，祖廟未毀，教於公宮；祖廟既毀，教於宗室。教以婦德、婦言、婦容、婦功。教成祭之。
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