歐洲似乎有意要把自己越分越小。下個月，科索沃可能會宣布獨立，這將讓它成為在前南斯拉夫廢墟上建立起來的第七個新國家。前蘇聯已經分解為15個新國家。在西歐，甚至有人在討論比利時一分為二的問題。而在蘇格蘭，一個支持獨立的政黨上臺了。
人們看待國家分裂，往往有點兒像看待夫婦離婚。分手是令人傷心之事。確實，科索沃單方面宣布獨立，可能會在巴爾幹半島引發一場新危機。
然而，如果新國家可以和平地成立，那通常值得慶賀之事。現在是一個小國時代。
看看幾乎任何一個國民財富排行榜，小國都佔優勢。國際貨幣基金組織（IMF）編製的人均國內生產總值（GDP）國家排名顯示，在全球最為富有的5個國家中，有4個國家人口不足500萬（排名第四的美國例外）。英國經濟學人智庫（Economist IntelligenceUnit）編製的全球和平指數（Global Peace Index）指數，根據殺人犯罪率、監獄犯人數量等標準對國家進行排名，小國也同樣取得了很好的成績。顯然，全球最和平的國家是挪威（當然，那裡很冷）。在全球最和平的10個國家中，有8個國家人口不足1000萬。
世界經濟論壇（World Economic Forum）競爭力指數顯示，在最具"競爭力"的7個國家中，有5個國家人口不足1000萬。人類發展指數（Human Development Index）根據壽命和教育等指標對國家進行排名，在分值最高的10個國家中，只有一個大國：日本。
從另一個角度來看待這個問題，你會發現為何做小國有利。在全球人口最多的5個國家中，只有美國富有。巴西、中國、印度和印尼迅速增長，但它們仍名列發展中國家。治理這些國家，面臨著嚴峻的挑戰。
記得幾年前，我去拜訪過時任印度貿易部長、現任印度財政部長的帕拉尼亞潘??奇丹巴拉姆（Palaniappan Chidambaram）。當時，他似乎有些神情沮喪。我問他在擔心什麼。他歎了一口氣說，剛會見了芬蘭貿易部長。這似乎不像是讓他憂鬱的原因，因此我繼續追問。他卻自問自答道："你知道芬蘭的人口是多少嗎？500萬。在印度，我們的盲人就有500萬。"
當然，印度人也不總是為自己國家的規模感到沮喪。事實上，他們有時自誇印度將要超過中國，成為世界第一人口大國。
然而，為國大而感到自豪越來越過時了。過去，作為一個大國有繁榮和安全兩大好處。一個國家大，意味著市場更大，從而擁有更多的貿易和財富。而且，一個國家大，國力會更強大，也不那麼容易受到侵略。
但在現代世界，上述兩大優勢似乎都在縮小。
全球化打開了世界各地的市場。中國和印度變得更加繁榮，主要原因在於它們可以進入發達國家的市場，而非本國市場的規模。通過貿易，小國更快地成功。新加坡和瑞士都是如此。
小不再是不安全的同義詞。
在歐洲，很多小國通過加入北約組織（Nato），提高了自己的安全保障。有時，人們批評這些小國"蹭車"。比利時和盧森堡可以既小又安全，並為此得意，全靠處於強大而慷慨的山姆大叔提供的保護傘之下。
對於小國而言，加入一個集體安全組織並非必須之選。愛爾蘭和瑞士都不是北約成員，而它們似乎也沒有面臨即將被侵略的危險。
事實是，大國已與從前的帝國不同，在本質上沒有那麼強的擴張主義傾向。如今，正像美國在伊拉克和阿富汗的遭遇一樣，侵佔小國會令人頭痛。
隨著小國的劣勢逐漸消失，剩下的就只有優勢了。
更重要的是，小國一般都具有更強的同質性，讓他們更少地受到內亂和獨裁的危害。這還意味著更高的社會信任度，北歐小國之所以在醫療和教育上投入更大，從而在人類發展指數上排名相當高，這可能是原因所在。
小國政府還能更容易地制定和實施政策（美國也許應該通過聯邦制度複製這一優勢）。在小而同質的國家，應該會更少地為收買不滿的少數民族，在一些籠絡民心的項目上浪費錢財。
宣布獨立也是一個非常不錯的行銷伎倆。當初，波羅的海國家是蘇聯的一部分，誰會想到它們呢？可現在，像愛沙尼亞這樣一個國家有了鮮明的國際身份，對吸引遊客和投資非常有益。
考慮到這一切，新國家變得越來越多，一點也不令人奇怪。在1945年，聯合國只有45個成員國。到了1968年，在非殖民化之後，聯合國有了126個成員。現在，聯合國所代表的國家數量為192個。當小國數量達到200時，讓我們為小國時代乾杯。
