那麼，為什麼桃子在賀壽之時居於如此重要的地位呢？這大概同古人對桃樹的信仰及西王母的神話傳說有關係。
《神異經》記載：「東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽。」可見，桃樹是神樹仙木，其果實可以益壽。
《拾遺記》也記載：「螃螗山去扶桑五萬里，日所不及。地寒則桃樹千圍，其花青黑色，萬歲一食。」這螃螗山上的桃樹「萬歲一食」， 吃了人當然可以延年益壽。
唐人徐堅的《初學記》卷二十八引《典術》說：「桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也。」這裡已經正式承認桃樹是仙木，既然稱「仙」，那當然有了長壽的含義。
至 於向人饋贈「壽桃」的風俗應追溯到西王母向漢武帝贈桃的傳說。傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知自己某時某刻會來。七月七日夜漏七刻，西王母乘雲 車來到了漢武帝宮殿的西側。有三隻青鳥，侍立在西王母的左右。西王母賜漢武帝五個大桃，並告訴他：「這是三千年才結一次果的仙果。」這裡贈桃暗含了贈壽的 意思。這也就是今天的人們在給老人過生日時擺壽桃、贈壽桃的原因吧。
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