美國人對生活抱著務實和進取的態度，一方面努力賺錢，也捨得消費，但很少鋪張浪費；另一方面，多數美國人對社會有著較大的責任感，他們樂於通過慈善捐款回報社會，無論富人還是普通民眾都是這樣。
佔GDP1.7% 居世界首位
美國施惠基金會最近的一份報告說，2006年美國人的慈善捐款總額創記錄，超過2,950億美元，比2005年的2,830億增加了3.2%。
該報告顯示，2006 年美國人的慈善捐款相當於國內生產總值的1.7%，位居世界首位。排在第二位的是英國，慈善捐款佔國內生產總值的0.73%，法國是 0.14%，位居第三，接下來是南非、新加坡、土耳其和德國。
大部分來自普通民眾 平均每家捐上千美元
美國每年慈善捐款的大部分都是來自普通民眾，而不是百萬富翁、億萬富翁。
比爾.蓋茨、沃倫.巴菲特等富翁的慈善捐款都在10億美元以上，被稱做「重量級捐贈慈善家」，而他們的捐款加在一起，還不到美國全國捐款總額的2%。
美國施惠基金會的報告說，75%的美國人為慈善事業捐款，每個家庭每年平均捐款一千多美元。
美國人的財富觀
分析認為，美國人這種樂善好施的傳統源於宗教信仰，而美國富翁喜歡把財富用於慈善事業也基於一種理念：富人只是社會財富的管理者。也就是說，就法律意義而言，個人財富屬於私人所有，但在道德和價值觀的層面上，超過生活基本需求的財富應當屬於社會。
從卡內基、洛克菲勒到蓋茨、巴菲特，這些大名鼎鼎的美國億萬富翁，同時也是著名的慈善家。卡內基有這樣一句名言：一個人死的時候如果擁有巨額財富，那就是一種恥辱。可以說，慈善捐獻是美國價值觀的重要部分。
慈善家安德魯·卡內基
美國各地的許許多多公共圖書館，都是用鋼鐵大王安德魯·卡內基（1835年~1919年）的捐款建立起來的。
卡內基早年生活貧困，依靠頑強打拼，掙得億萬家產。1901年，時年66歲且為世上首富的安德魯·卡內基自工作崗位上退休後，想要成為一位慈善家。他深信「財富的福音」，其意指富人在道德上有義務將他們的錢回饋到社會上。
卡內基年輕時住在陸軍上校詹姆斯·安德森家的附近，這位上校允許所有的勞工男孩免費使用他的私人圖書館。當時，美國並沒有免費的公共圖書館。卡內基從未忘記陸軍上校安德森的慷慨，他後來資助城鎮建造圖書館，總共興建了2,000多所公共圖書館。
卡內基還資助了很多致力於教育及世界和平的項目，到1911年為止，卡內基一共捐贈出高達他財產90%的一大筆錢。
與鋼鐵大王卡內基齊名的石油大亨洛克菲勒也是著名的慈善家，洛克菲勒慈善基金會至今都在發揮著重要作用。
蓋茨、巴菲特遵循「卡內基傳統」
美國是一個崇尚個人奮鬥的國家。很多通過艱苦創業而積累了大量財富的美國企業家都和卡內基一樣，認為把巨額財富傳給後代不但不道德，而且不明智。因為富家子弟容易養成揮金如土、逍遙度日的不良習氣，金錢不但不會給子女帶來幸福，反而可能造成傷害。
現在美國首富比爾·蓋茨和第二大富豪華倫·巴菲特也在遵循「卡內基傳統」。創建於2000年的比爾和梅林達·蓋茨基金會一直是世界最大的慈善基金會，它在2006年獲得歷史上金額最高的單筆慈善捐款——由巴菲特捐獻的370億美元。
比爾.蓋茨公開表示，他不會給子女留下很多錢，因為這對他們沒有好處。巴菲特也曾說過，他不相信王朝世襲式的財富。他表示，只要給子女留下足夠的生活費用就可以了。
美國電子業巨頭英特爾、零售業巨頭沃爾馬等大企業的創辦人等，也每年都向慈善事業捐出數億美元。
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