後來劉莊登基即位，就是漢明帝，他依舊待桓榮以師禮，對其非常尊敬。恆榮當時任太常之職，掌管宗廟禮儀和選試博士，已經年逾八十了，他自認為已經衰老，多次上書請求辭職，漢明帝總是不允許，並且每次都對他增加賞賜。
漢明帝到太常府時，總是讓老師桓榮坐西面東，以示對老師的尊敬，因為當時視居西面東為尊位，並且設置好幾案手杖，像以前一樣聆聽老師教誨。這也是後來很多人又將受業之師尊稱為「西席」的原因。
漢明帝還召集文武百官以及桓榮教過的數百名學生到太常府，並且漢明帝親自捧書向老師恆榮求教，每次開口總是先說：「大師在此。」請教完畢，會將太官供品用具全部都賞賜給恆榮家。
永平二年，漢明帝為照顧年老致仕的恆榮，拜其為五更，每次祭祀禮儀完畢，漢明帝總是請桓榮和其弟子升堂，然後自己捧著經書以自問自答的方式向桓榮求教。後來又封桓榮為關內侯，封邑五千戶。
每次桓榮生病，漢明帝都專程派使者前去慰問，以至在通往桓榮家的道路上經常能看到太官和太醫。桓榮病重時，漢明帝親自到他家中探望他的起居情況，在走到桓榮家所在街道時，便下車步行，以示尊敬。進門後，捧著經書來到桓榮面前，流著眼淚撫慰桓榮，並賜給他床褥、緯帳和衣被等物品，很長時間才離去。從此以後，文武百官來詢問病情的，都不敢再乘車到桓榮家門前了，並都在床下拜見。
桓榮去世後，漢明帝親自穿起孝服，親臨喪禮並送葬，將首山的南面賜給他作為墓地，並且安置善待他的子孫和家人。
尊師敬師是中華文化的傳統美德。血肉之軀乃父母生養，但朦昧無知，何以為人？因此要拜老師來學習「才」「德」，學習如何做人處世和安身立命，因此老師對弟子有傳道、授業、解惑之恩，恩同父母，所以自古尊稱老師為「恩師」、「師父」，「師徒如父子」、「德業之師，以父道事之」，說的都是這個道理。
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