「我也知道痛苦的滋味」
批評聲來自美國的藝術家，溫弗裡・楊夫婦成立了專門的網站，號召一群藝術家們反對馬丁・路德・金紀念碑基金會將合約簽給一個中國的雕塑家。他們認為應該由美國黑人藝術家，至少是美國藝術家來完成這項重要的作品。溫弗裡・楊說：「設想一下，金的雕像將由一個大木箱從中國送到美國，而木箱上面會寫著‘中國製造 ’。」而另一位曾經製作了七部金的雕像的美國黑人藝術家艾德・威特則稱雷宜鋅的設計方案「乾癟，皺褶，毫無生氣」，他還說道：「我瞭解黑人的長相，我瞭解他們怎樣運動，我瞭解黑人的身體結構。」
對於誰應該來製作這個雕像，以及中國藝術家不懂黑人解剖學的指摘，雷宜鋅有這樣的回答：「任何國家，任何事情都有兩個方面的意見。這些反對意見並不是主流意見，是極少數人的一些看法。我也看了一些美國網上的爭論，絕大多數人支持這個項目這樣做，有的人甚至覺得，白人、黑人、黃皮膚的人都要一起來參加這個項目。金是一個國際性的偉人。金的思想就是，讓上帝所有的孩子，黑人、白人、猶太人，異教徒，新教徒，天主教徒，他們手拉手，同唱一首歌。他當時就呼籲過，不能用一個人的膚色和出身來評價一個人，而是以他的品質來評價一個人。」
不過，雷宜鋅說他也能理解其中一部分人的意見，很多批評的原因是，金所掀起的黑人權利運動，堅苦卓絕，來自異域文化的藝術家很可能不能完全領會金所遭遇的苦難，從而不能真正傳達他的精神。
「我也是承受過痛苦的人，我也知道痛苦的滋味是什麼。」 對於這樣的質疑，雷宜鋅用自己的經歷作答：「我年輕的時候，因為出身不好，在農村待了七八年，當知識青年，那個時候，我也是受歧視的，感覺不好。不過我相信，這種痛苦是會過去的。今天無論在美國還是在中國，人們都越來越平等，有這種思想的人，我認為他們是狹隘的。」
而對於中國藝術家不懂黑人身體結構的指責，雷宜鋅說這些是雕塑家的基本功，根本不成問題：「這個問題不存在。我們作為造型藝術家，從學習藝術開始就是研究人，我們研究的不光是中國人，而是各種各樣的人。基本功已經把你訓練成，不管你做黑人、白人、黃種人（的雕塑），包括做動物都要有能力表現。不能只對自己周圍的東西比較熟悉。當然，我們也需要不斷研究。對每個個案，都需要作具體分析，爭取給雕塑注入精神。」
除此之外，馬丁・路德・金紀念碑委員會還指派了兩名美國藝術家作雷宜鋅的合作人，他們是密歇根大學的講師羅卡特和雕塑家漢密爾頓，兩位都是美國黑人。
「是他們選中了我」
對於雷宜鋅來說，被選中執刀金的紀念碑雕像，完全是個偶然。2000年，美國國會通過立項，批准在與白宮、華盛頓紀念碑、林肯紀念堂相鄰的位置設立馬丁•路德•金廣場，並計畫樹立金的雕像。從那時之後的六年多來，馬丁・路德・金紀念碑委員會一直在尋找合適的人選，製作金的雕像。回憶中選的經歷，雷宜鋅說道： 「是他們選中了我。一個很偶然的機會。2006年5到7月份在美國明尼蘇達參加了一個國際石雕研討會，一共有來歐美非亞等大洲的十幾位藝術家參加了研討會，而當時的（馬丁・路德・金紀念碑）委員會當時正在尋找合適的人選來創作這個雕塑，他們已經尋找了六年。他們在本土和世界各地都進行了漫長的搜尋。此次他們也到我們的研討會來觀察。當時他們與所有的雕塑家都談了，每個人都想接受這個項目，不過同時，每個人也都推薦委員會要跟‘中國雷’談一談。當時我還在大樹下睡午覺，不過聽到雕塑的消息我非常振奮，得知這個雕像會放在美國的國家廣場上，我更是非常興奮。我馬上同意接手這個項目。」
「這個雕塑將要有10米高，對中國雕塑家來說，不算是個很大的雕塑，我們在國內常常彫刻更大的雕塑。而對美國藝術家來說是比較大的雕塑，很多藝術家多年來都沒有這樣的機會。」因此，雷宜鋅獲得這個項目，批評聲中也不免有些酸葡萄的味道。
基本確立雷宜鋅為雕塑家人選之後，雷宜鋅還要通過馬丁・路德・金紀念碑委員會的篩選，雷宜鋅說道：「篩選過程由基金會的12人評選委員會來決定，這12個人都是藝術、建築、規劃方面的專家、權威，其中10個人是美國黑人。他們看到了我在明尼蘇達的雕塑（《遐想》），以及我出版的作品集，加上外國雕塑家的推薦，之後他們的委員會就對我進行了評估，此後他們又委託我做了一個小的泥塑方案，這個方案也經過了美國國家最高藝術委員會的評審，這個委員會由經過美國總統任命的專家組成，被認為是美國最認真，最挑剔的專家。我的模型獲得委員會的全票通過。到2006年12月份，兩個委員會的內部評估都作完了。目前我們已經開始製作大型泥塑，之後還要預計18個月到24個月的時間，到2009年初可以完成。」
馬丁・路德・金意味著什麼
馬丁•路德•金是美國著名黑人運動領袖，1963年他在林肯紀念堂發表的著名演說「我有一個夢想」，打動了全世界。1964年，金獲諾貝爾和平獎。1968 年他被種族主義分子槍殺。作為美國民權運動之父，金一直得到全美國人民的巨大尊敬。 那麼，對於製作他的雕像的藝術家雷宜鋅來說，金意味著什麼呢？
「在中國的五六十年代，大家都知道他，中國政府當時還通過大規模的集會和遊行來支援過他，包括毛澤東本人也寫過文章聲援他。小的時候對他就有印象。現在通過一些材料就更瞭解他了。大家把他定位為‘人權鬥士’，對我來講，他是一個英雄，是一個對全人類，對整個世界都有影響的英雄。他所追求的不光是對一個民族，一個種族內部的平等。而是天下所有的人之間，都要充滿愛，就像兄弟姐妹一樣地在地球上生活。他的影響是非常博大的，充滿了希望也充滿了愛。從這點來說，一般人不能達到這個境界。而且，今天的中國也正需要這種精神。」
雷宜鋅彫刻刀下的金
雷宜鋅的青年時代受到他的出身問題的影響，1977年中國恢復高考之前，他作為「知識青年」在農村生活多年，不過那個時候他已經開始描描畫畫，而且因為當時的政治需要，出現了大量的政治宣傳畫。雷宜鋅也笑稱：「文化大革命是對中國美術事業的一種促進，當時通過畫宣傳畫使得美術事業很繁榮。」恢復高考之後，他以優異的成績考入廣州美術學院，正式開始創作生涯。大三的時候，他創作了雕塑《中秋》。這部作品至今還被他稱為自己的代表作。此後他的很多作品在雕塑大賽上獲獎，他也被稱為中國當代最有藝術表現力的雕塑家之一。他的另一部作品《出境》參加了第八屆全國美術作品展覽，獲得了大獎。他講解道：「作品表現了一群中國人出國過海關的那一個瞬間。中間有一個農民，暴發戶，一個青年企業家，和女性的養殖專業戶。就是說，富起來的農民，腰包裡面有錢了，出國去玩。儘管之前他們做了很多準備和打扮，不過在出關的那一瞬間，還是給我們呈現了饒有興味的一幕。我記錄了這個瞬間，這個作品也獲得了全國美展的大獎，被中國美術館收藏。這也是一部非常寫實和具象的作品。他從一個側面表現了中國的改革開放。」
寫實是雷宜鋅的創作風格，他也一直在堅守著自己的這種創作風格：「寫實的手法是我們的優勢，世界上很多人都在拋棄這種手法，我和很多中國人都在堅守著這種風格。」
那麼，出自一個中國藝術家之手的金的雕像又有怎樣的特色呢？
雷宜鋅要盡力融合中西方的藝術傳統，爭取有所創新：「美國人做東西比較精細、圓潤、豐富；中國追求線條的流暢和美感，另外中國的藝術講究概括，簡練，講究 ‘意到筆不到’。而我設計的雕塑，上部分是實的，下部分是虛的：頭部接近美國的手法，比較細；越往下走，就越‘虛’，成面成塊。另外人像的背景，都是大刀闊斧劈出來的，是一種很概括的語言。所以還是融合了東西方的藝術特色。」
「絕望之山，希望之石」
這句取自金的演講的名言，成了整座雕塑的基本精神。整座雕塑由三塊花崗岩組成，而金的雕像，就從中間的那塊巨石裡刻畫出形象。他把雙臂盤在胸前，手握一支筆，從巨大的花崗岩中呼之欲出。「這塊石頭是從絕望之山裡面劈出來的希望之石。絕望之山與希望之石組合在一起，表現一句馬丁・路德・金的名言，他說：‘我希望，從絕望之山中間劈出一塊希望之石。’」
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