我租住的是一個三層小樓，房東名叫瑪麗，是個寡婦，一個人帶著兒子約翰尼生活。一天，我到瑪麗房間交房租，看到約翰尼正熱火朝天地坐在電腦前玩射擊遊戲。瑪麗好像對此並不反對，一邊和我聊天，一邊關注著「前線」的戰況，及時為約翰尼頒布口頭嘉獎令。在媽媽的鼓勵下，小傢伙越戰越勇，捷報頻傳：報告媽媽，我又過了一關！報告媽媽，我換裝備了！就在這時，碼麗突然對兒子叫道：「約翰尼將軍，請馬上停止戰鬥！」約翰尼馬上按下暫停鍵將遊戲定格，扭過頭來一臉迷茫地望著媽媽。我也十分不解，只見瑪麗臉上毫無笑容、嚴肅地說：「剛才那架飛機，明明一枚導彈就能將它擊落，你為什麼要用3枚導彈？你知道一枚導彈的價格是多少？至少300萬馬克？你知道現在世界上還有多少人餓著肚子等待救濟？你……」
約翰尼的臉漲得通紅，淚水在眼眶裡直打轉，眼看就要大哭起來，可媽媽絲毫沒有妥協的意思。我連忙說這只是遊戲而已，不必那麼認真。「打遊戲也要節約子彈。」瑪麗根本不買我的帳，一直到約翰尼低頭認錯並且寫下保證以後打遊戲不再浪費時才善罷甘休。
這件事給我留下了很深的印象。原以為只有我們中國人才重視孩子的養成教育，現在看來並非如此。正如臺灣著名企業家喻世偉先生所說的那樣，在歐美一些發達國家，父母為了培養和鍛練孩子，往往抓住孩子生活中的過失，隨時隨地進行教育，決不姑息和遷就，因為他們的教育針對性強，很少空談大道理，所以往往更具實效。
愛心比金錢更重要
有段時間，約翰尼對中國的毛筆書法忽然產生了興趣，天天求我教他寫毛筆字。我自然不願放過這個弘揚中國傳統文化的機會，於是欣然答應。這天下午我和瑪麗帶他到一家華人開的書店去買宣紙和毛筆，剛走到街頭，就見到一位乞丐蹲在街角正對著約翰尼笑。約翰尼猶豫著掏出口袋裡的錢，對媽媽說：「媽媽，我想把買筆的錢送給這位叔叔。」還沒等瑪麗說話，我連忙抓住他的小手說：「別這樣，約翰尼，這些人都是騙子。」約翰尼疑惑地望了我一眼，輕輕掙脫我的手，繼續對母親說：「媽媽--」還沒等他說完，瑪麗就微笑著鼓勵道：「去吧，約翰你，你讓媽媽感到驕傲。」
望著孩子的背影，我忙將自己在國內的種種被騙經歷告訴瑪麗。瑪麗一直很認真地聽著我的話，等我說完了，只見她對抱歉地一笑，說：「謝謝你的提醒，但我認為約翰尼的想法應該得到鼓勵。正如你所說的那樣，有很多乞丐好吃懶做，專門裝出一副可憐相騙取大家的同情，可是如果我們禁止約翰尼這樣做，他就會錯誤認為地人與人之間是自私和冷漠無情的，畢竟，愛心比金錢更重要。」
約翰尼的勞動節
每到星期六和星期天下午，約翰尼都要自己帶著拖把、抹布等勞動工具在樓道打掃衛生，從不間斷。在國內時經常聽說歐美國家的很多孩子為了掙零花錢，常常為自己的父母或別人打工。我以為約翰尼也是如此，可一問才知道約翰尼這樣做完全是義務勞動。這讓我既驚訝又感到迷惑不解，順便說一下，約翰尼將軍只有9歲多一點，左腳有點跛。平時空手上下樓都不大方便，拖著重重的勞動工具更是搖搖晃晃舉步維艱，每次都累得面紅耳赤氣喘吁吁，讓人於心不忍。可他偏偏拒絕任何人幫忙，生怕別人把他的「美差」搶走似的。天下哪有這麼狠心的母親，請一個清潔工不就完了嗎，幹嘛非要這麼為難自己的兒子呢？
有一天我終於忍不住去找瑪麗理論，誰知瑪麗的一番話讓我佩服得五體投地。作為母親她當然最明白兒子行動的不便和勞動的艱難，但決不能去幫他，否則會讓孩子的心靈受到傷害。因為他寧願自己困難也不願別人因為腳跛而可憐自己。現代社會，人與人之間的競爭越來越激烈，約翰尼因為腳跛，會失去很多優勢，因此必須磨練自己的意志，培養百折不撓、不怕失敗、不怕困難的精神。而且，打掃衛生的任務還是他自己主動申請的，沒有人要求他這樣做。他還將這兩天定為自己的勞動節呢！
瑪麗的語氣很平淡，可是我卻久久不能平靜。我想起我們中國的那些小皇帝們，衣來伸手飯來張口，父母稍微照顧不周就大吵大鬧，很多孩子讀到高中了卻仍然讓父母為自己洗洗內褲洗襪子，相比之下真是令人既擔心又汗顏。更可貴的是，約翰尼義務勞動既無老師命令也無家長要求，純粹出於自願，非但如此，還別出心裁地將週六週日作為自己的勞動節，可見是真正以勞動為樂，絕非心血來潮、沽名釣譽，而這得需要瑪麗多少潛移默化的教育啊。想起在國內時，做為一名小學教師的我，為了培養學生從小愛勞動的習慣，經常以家庭作業的形式要求學生在公共場所義務打掃衛生，並且要家長簽字。可結果如何呢，不但一些學生敷衍塞責、草草打掃應付了事，就連很多家長也是表面贊同內心不以為然，說我多事。
就在那一刻，我突然明白了為什麼兩次世界大戰後，作為戰敗國的德國都能克服重重困難再度迅速崛起，同時我的眼前似乎閃現出無數奔馳車呼嘯而過的身影，耳邊似乎傳來世界盃賽場上德國隊橫掃千軍的吶喊！有這樣自強不息的民族精神，德國的繁榮和強大是理所當然的事。
那一夜，我失眠了…
八點四十一分
有一次瑪麗和我約好禮拜六去市政廳廣場玩，臨出發時突然瑪麗接到一個朋友的電話，請她幫忙查閱一些資料，然後再用傳真發過去。沒辦法瑪麗只好請我先帶著約翰尼先走，說好八點四十分在市政廳廣場東邊第二個長椅處會合。
我帶著約翰尼到廣場後，我一看已經是八點二十了，心想查閱資料那麼麻煩，瑪麗肯定不能準時來了，於是便和約翰尼痛痛快快地到處遊玩起來。過了一會兒，我看了一下表，八點四十分，回頭向馬路上望去，只見瑪麗正一路小跑往這邊趕。我心裏好笑，幹嘛那麼著急呢！這不正好嘛！這麼想著，也領著約翰尼向第二個長椅走去。
這時瑪麗也跑到了我們面前，只見她兩腮通紅，額頭掛滿了汗珠，氣喘吁吁地對我們說：「上帝保佑，總算沒遲到。」說完抬腕看了一下表，這一看不當緊，只聽她啊地一聲尖叫，我心裏一驚，心想難道她有什麼重要的事忘記了！正琢磨呢，就見瑪麗深深地給我和約翰尼鞠了個躬，充滿歉意地說：「真對不起，到底還是遲到了一分鐘。」我看了一下表，分針剛剛移到八點四十一分的位置，心想這有什麼呀！不就一分鐘嘛！於是就很隨意地說：「沒關係，一分鐘而已。」可是瑪麗並不放過自己，彷彿犯了什麼天大的錯誤似的，連聲向我們道歉，直到我假裝要生氣了才善休。
這件事給我很深的印象。怪不得以前聽人說德國人的時間觀念非常強，做什麼事說好什麼時間就什麼時間，就像瑞士的鐘錶一樣准。由此看來，果真如此。我突然又想到，瑪麗今天的行為絕不是為了教育孩子或故意做給我看的，而是發自內心的習慣性行為，這將會在孩子心中產生多麼大的影響啊！我們常說言傳不如身教，其身正，不令而行，身不正，雖令不行。作為教育者如果只口頭要求自己的學生和孩子這樣做那樣做，而自己卻不給孩子樹立榜樣，怎麼會讓孩子服氣呢！
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