中國人重視吃飯，民以食為天。中國家長愛孩子，更在吃飯上下功夫。頭一條，就是讓孩子多吃，不分青紅皂白，使勁 塞，只要孩子多吃就好，自古如此。中國父母餵孩子吃飯，小時候在自己嘴裡嚼軟，再餵進嬰兒口中。稍大之後，一杓一杓餵，然後一筷子一筷子餵。經常見祖母端 個碗，滿院子追趕孫兒，喊叫著餵一口。據我所見過的記載，餵孩子到最大年紀是十一歲，因為母親太愛她的兒子。現在國內許多機關單位，中午也只有一個鐘頭午餐時間，許多做父母的一到點，天大的事也得放下，穿人山過車海，趕回家去，給孩子做頓中午飯。只怕大人不在，孩子吃不飽。
除了多吃，還要吃好，父母可以挨餓，孩子碗裡一口肉不能少。困難時期，好不容易買一毛錢肥肉，父母絕對捨不得自己享用，都要留給孩子，看著他咂嘴，父母心裏甜如蜜。
美國的家長也關心孩子飲食，但遠比不上中國父母。美國人不硬逼孩子多吃，更絕對想不到給孩子吃燕窩，美國大人也 不吃燕窩。受教育程度高的美國家庭，會主動給孩子補鈣，也都嚴禁孩子喝可口可樂等軟飲料，還不許多吃糖。可美國孩子從能夠拿動杓子的時候起，就開始自己吃 飯，弄得滿臉滿身，家長也不管。而且美國孩子，從上小學一年級開始，每天中午在學校吃午飯，沒有家長回家給孩子做飯那一說。家庭貧窮的學生在學校領免費午 餐，想吃什麼吃什麼，家長根本看不見。中產階級的孩子則帶飯到校，大多不過一片二明治，一瓶果汁，加一塊甜點。孩子怎麼吃，丟掉多少，家長一無所知，也根 本不問。
美國家庭吃飯，桌上擺幾樣菜，孩子說吃哪樣，就吃哪樣，說不吃哪樣，就不吃哪樣。幾乎所有美國孩子都不喜歡吃青 菜，有的美國家長會要求孩子吃一些，孩子堅持不吃，也就可以不吃。美國父母儘管也知曉青菜的營養價值，但絕對不會強迫孩子吃。美國孩子吃飯，一說吃飽了， 就可以放下刀叉，甚至離桌。我從來沒見過一個美國家長，孩子說過吃飽了之後，還會連哄帶騙，硬逼孩子多吃幾口才許離桌，好像孩子永遠不會自己吃飽。
美國人在吃飯這件事上的態度和作法，體現了美國兒童教育學的一個核心目標：培養孩子獨立思維的能力。孩子吃飯， 必須自己決定喜歡吃什麼，不喜歡吃什麼。或者自己是飢，還是飽。如果明明沒有飽，為了貪玩而不再吃，那麼過一會兒他挨餓，就活該。那是他自己的選擇，他自 己承受後果。真嘗到苦處，下一次他就不會重犯。美國人愛說，犯錯誤是一個不可缺少的學習過程，兒童教育學對這一認識尤其重視。
這一觀念的基礎，是美國家長把孩子當做跟自己平等的人，尊重孩子個人的意願。美國家長相信，孩子的生活是孩子自 己的生活，不管現在還是將來，孩子只能過自己獨立的生活。所以必須盡早培養孩子獨立生活的能力，所以孩子不要吃青菜，就可以不吃青菜。孩子說吃飽了，就可 以不再多吃一口。這要讓中國家長看見，大概會認為美國父母不關心孩子的營養和飢飽，甚至是虐待兒女。
中國家長從另一個角度看這事情，認為孩子年紀小，缺乏生活經驗，沒有能力做出選擇，或者正確的選擇，所以父母必 須替孩子做出正確的決定。孩子們不喜歡吃青菜，那不對，大人必須逼著他們吃。孩子才吃一碗飯，就說飽礦，不可能，他會餓，大人必須逼著他們再多吃。中國古 話說：「三十而立，四十不惑。」到三十歲才算成人，四十歲才不糊塗。小孩子懂得什麼，哪裡會有他自己的意願。孩子想幹什麼，還不是瞎鬧，依他們，都得營養 不良，最後餓死。
在這樣兩種不同的生活環境中長大，美國孩子可能免不了經常挨餓，中國孩子從早到晚永遠肚子飽飽的。美國孩子因為 不吃青菜，營養要靠維他命補充，中國孩子營養在飯萊裡都吃夠了，要補的只有燕窩和人參。美國孩子從小懂得，自己有能力知道自己要什麼，不要什麼，自己是飢 是飽。中國孩子從小懂得，大人知道的事情比小孩子多，所以時時處處要聽大人話。美國孩子從小有什麼說什麼，不想吃就說不想吃，吃飽了就說吃飽了，他們對自 己有充分的自信，也知道父母對他們有充分的信任。中國的孩子從小知道，要騙父母是絕對做不到的，就算講真話也不被信任。大人只按自己的標準要求孩子，所以 只有討好大人，明明不喜歡吃也說真好吃，明明吃飽了也說還要吃。
不論哪個國家，不管大人小孩，每人每天至少要吃三頓飯。所以大人在飯桌上的行為，每天至少重複三次，在孩子身心 所產生的烙印，自然比學校的功課還要深刻。學校每天不過一節算術，一節語文，歷史或政治課還不是每天上。星期六和星期日兩天不上學，可是照樣要吃飯，一頓 不少。所以大人跟小孩一起吃飯的時候，實際是在不斷地對孩子進行思想意識方面的教育，切不可小看。
美國家長吃飯時的所作所為，在於訓練和培養孩子的獨立判斷能力，培養他們的獨立思維和獨立意志，他們的自信和自 尊，他們對誠實和信任的尊重。一日三餐，日日不斷，而且直接作用於他們的身體感覺，飯桌教育遠比上幾節課，聽幾個演講，鞏固得多，有效得多。中國家長吃飯 時的所作所為，在於讓孩子明白，他們年紀小，生活經驗少，不知道自己要什麼，不知道自己是飢是飽，他們也用不著自己知道這些，有大人關心他們，為他們安排 好一切，他們只要聽話，就餓不著肚子，營養充足，茁壯成長。
結果美國孩子長大，最愛說的一句話是：我知道，我會。中國孩子長大，最愛說的一句話是：我聽話，我是好孩子。美國孩子半飢半飽，營養不良，目中無人，獨往獨來，橫衝直撞，頭破血流，最後能發明出新玩意，開大公司，當大老闆，自己想說什麼就說什麼。中國孩子則肚皮鼓 鼓，面色紅潤，尊老愛幼，謙虛謹慎，服從領導，兢兢業業，最後被大家選為勞動模範，優秀公民，"人民代表"，人家愛聽什麼就說什麼。
不管養出什麼樣的孩子，總而言之。吃飯不是一件簡單的事。除了求生手段，或者人間享受，或者民族文化標誌等等之外，吃飯還有一個重要功能，就是兒童教育。這一點，應該引起中國家長們的注意。
雖然美國家長不管孩子吃什麼，飽不飽，卻管孩子怎麼個吃法，所謂吃相。美國中產階級家庭，管得特別嚴格，絕不放 過一次過錯。孩子從小自己吃飯，拿刀叉就得訓練。美國人吃飯，不許端起盤子，放在嘴邊，也絕對不允許進了嘴的東西，再吐出來。肉骨頭、雞鴨、魚蝦之類，不 可以嘴裡咬一口，再放骨頭，或吐刺皮。孩子使刀叉，就得練到能夠在盤中剝掉蝦皮，只叉蝦仁入口的水平。而且還不許在瓷盤上切出聲響，砰的一刀，父母就瞪眼 睛，孩子趕緊要道歉。
如此之難，好不容易吃在嘴裡，卻不能盡情享受。美國人吃飯，最要緊的一條規矩，是不許出聲。所以絕對不允許張著 嘴咀嚼，雙唇作響。也不允許離嘴一寸遠，大聲吸麵條、稀飯、雞湯、茶或者酒。就是再燙再辣，也不可以發出吸溜吸溜的響聲，只有受苦。更不許可含著滿嘴飯 菜，邊咀嚼邊講話，那是美國人飯桌上的大忌。美國孩子從懂事那天起，就會記得嘴裡有物不准講話。他們見到大人有誰犯規，一定要指出，大人也只好認錯。
中國家長講實惠，注重孩子吃什麼，吃多少，一般對吃相不太在意。大人小孩，吃得熱熱鬧鬧，咂嘴吸湯，剔牙打嗝，盡情盡興。那種吃飯的樂趣和滿足，跟美國人一起吃飯是絕對享受不到的。這又是中美兩國人吃飯，以及吃飯教育上的一個不同之處。
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