中國皇帝的一大特點就是老婆多，其中佼佼者像唐玄宗和晉武帝之流，其後宮佳麗數量足可組建一個整編師。即使差到像光緒一樣慘，也有一後二妃共三人，所謂一夫一妻似乎永遠跟皇帝們無關。其實不然，中國的幾百位皇帝中還真有一個一生只娶一個老婆的皇帝，他就是明孝宗──朱祐樘，其唯一的妻子就是張皇后。
朱祐樘之所以會這樣，和他的苦難童年有著莫大關係。
朱祐樘（1470-15O5），是明朝的第九代皇帝。憲宗的第三子。憲宗在位23年生前寵幸貴妃萬氏。這萬貴妃比憲宗大了十多歲，自小侍候憲宗，萬妃生的並不美，史稱其是腰如水桶，面貌活拖拖一個大媽。可在憲宗面前卻是「三千寵愛在一身，六宮粉黛無顏色。」憲宗的母親周太后曾奇怪的問憲宗為甚麼寵愛萬氏，憲宗答曰，有萬氏在，睡的才安穩。後人有說憲宗患有疝氣病，而萬貴妃擅長按摸，憲宗所以離不開她。萬貴妃年輕時曾經懷孕過一次，可惜流產掉了，以後因為年齡的問題再也未能生育。萬貴妃因此傷心欲絕，把一腔憤怒都發泄到了其它妃子身上，凡懷孕的都被她暗中下毒或找罪名殺死，連太子也未能逃出毒手。到憲宗成化六年，憲宗連一個子嗣都沒有了。成化三年，憲宗曾寵幸過一個身份低微的宮人紀氏。紀氏懷孕後被萬氏得知，派人加害，紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，這樣紀氏偷偷生下了後來的皇子朱祐樘。在一眾宮女的呵護下，小皇子長到了6歲，這件事在後宮廣為流傳，可萬貴妃始終恍然不知。
憲宗的兒子接連死去，憲宗為此神傷不已。憲宗九年的一日，年已三十的憲宗召太監張敏替自己梳理頭髮，憲宗望著鏡中自己憔悴的面龐，憂慮的對張敏說年紀大了，可還沒有太子。張敏馬上拜服於地，講出了紀氏生子的事。一旁的司禮監太監懷恩也為張敏作證。憲宗聽罷大喜，即召人迎取小皇子。小皇子十分乖覺，見到憲宗即叩首稱父親。憲宗隨即傳喻內閣，告知皇子出生之事並大赦天下。萬貴妃聞訓哭的死去活來，恨的牙跟緊咬，發誓報負並很快下毒手害死了紀氏，太監張敏知道自己最終定然不免，也吞金自盡了。年輕的朱祐樘卻命大福大，很快（1475年）被立為太子並被周太后抱回後宮撫養，萬貴妃幾次欲加害均未得逞。朱祐樘在周太后的呵護下茁壯成長，讀書寫字，講經研武，終於為以後成為一代名君打下了堅實的基礎。
一次萬妃請太子去其宮內玩，進上點心若干，朱祐樘不食，曰恐有毒。萬妃大恐，思忖憲宗百年後自己定然難逃一死，便大肆在憲宗面前抵毀朱祐樘。這時憲宗已有好幾個皇子了，在廢立太子上還是游刃有餘的。在萬妃和太監梁芳的一再勸說下憲宗終於決定易儲，召來司禮太監懷恩擬旨，不料懷恩以頭碰地，死拒不從，憲宗無奈，罷了懷恩的司禮監掌印，欲繼續易儲。風雨飄搖之際，東嶽泰山地震，欽天監奏報地震與太子有關，憲宗怕惹得天怒人怨，總算擱下了易儲的念頭。
萬妃謀奪儲位不成，於憲宗二十三年春一病不起，不久就鬱鬱而終了。憲宗得信，頹然嘆道，萬妃去了，我也活不長了，是年四月，憲宗果然患病，七月召太子輔政，八月憲宗駕崩，追隨他心愛的萬妃於地下去了。孝宗朱祐樘繼位，年號弘治。
孝宗自幼經歷坎坷，九死一生。所以即位後廉潔而賢明，尤其是在私生活方面，終其一世身邊只有張皇后一人，再無一個嬪妃。孝宗和張皇后是患難之交，一對恩愛夫妻。兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，照夕與共。這不經意間的舉動，創造了古往今來一個特殊的記錄，也算是孝宗作為一代明君的佐證之一。
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