火星可能有水存在的又一證據

火星上是否存在著水及生物的問題一直是科學界關注的話題，在探測火星這三十幾年來，愈來愈多的證據顯示這個紅色星球曾經有水流動著。

先前美國太空總署的「機遇」及「精神」號火星探測器在火星探測到一種含鐵的硫酸鹽礦物質(粗灰赤鐵礦，jarosite)。科學家說明這種岩石必須在酸性的湖泊中或溫泉中形成，這顯示火星曾經有水的存在。另外 「機遇號」還在一塊叫做「船長岩」的外露岩石上發現隨處可見的斑點，這樣的結晶體表示岩石曾被鹽水浸泡。

而從火星全球調查號(Mars Global Surveyor)所送回的圖像顯示水甚至可能在最近幾年流過火星的嚴寒表面。調查號先前發現了幾萬個科學家相信是地質年輕而且是快速流動的水流過峭壁與陡峭火山口壁而彫刻出的「溪谷」(Gully)。為了研究其最近的活動，科學家決定重新拍照。科學家們比對了1999年到2005年所拍的火星照片以觀察火山口的變化，其中1999和2001年拍攝的兩個火星南半球的火山口在2004與2005年被再次檢查，發現後來所拍攝的照片存在著之前沒有的淺色發亮沉積物，科學家推測這些看起來像泥、鹽、霜之類的沉積物顯示出有水沿著「溪谷」坑壁流下的跡象。

另一個證明火星上有水存在的證據近日在「科學」雜誌中被提出。從美國太空總署火星探查軌道號(Mars Reconnaissance Orbiter)拍回來的照片顯示，在一個巨大的地塹中有顏色深淺不同的多層次岩石。

亞利桑那州大學(University of Arizona) 的研究員表示，地層的露出代表水、風或火山規律活動造成沉積物的週期。在照片中可以看到岩石的線狀裂痕（岩石的「節理」）被環狀的淺色床岩包圍。報告撰寫者歐庫柏(Okubo)和阿佛瑞德(Alfred S. McEwen)說明，在地球上，裂縫周圍的岩石顏色較淺是因為有液體在裂縫和基岩之間流動造成化學作用，液體中的礦物質強化並且使岩石脫色，使得這地區的岩石比其他地區更能抵抗侵蝕。歐庫柏認為，這些「環狀結構」顯示可能有水通過岩床，再次增強火星有水存在的可能性。