敦煌市曾是古絲綢之路上的一個重鎮，莫高窟位於敦煌市東南25公里，有東方藝術寶庫之稱。
45窟盛唐——菩薩
佛教傳入西域，再傳入內地，敦煌正是從西域到內地的咽喉處。西域北路的龜茲國，南路的于闐國，都是佛教特盛的國家。在這些國家裡，開鑿石窟供奉佛菩薩，其中有塑像，有壁畫，形成西域式與天竺式相桔合的一種石窟藝術。魏書《釋老志》說，「敦煌地接西域，道俗交得其舊式」。敦煌所得的舊式，石窟藝術大概也是其中的一種。敦煌出現石窟，顯然受西域的影響，不過，它既到了敦煌，就得加入些中國式，成為最早的中國石窟藝術，由此傳入內地，加入更多的中國式，再回到敦煌來，發展成一個偉大藝術寶庫。
敦煌壁畫
敦煌城東南嗚沙山，東端有斷崖，開鑿600多個窟洞，其中469個都有壁畫和塑像。這些窟洞的開鑿，一說，開始於353年（東晉穆帝永和九年），據唐人碑記，最早的一個叫做莫高窟，是366年(前秦符堅建元二年)僧人樂尊所作。此後，歷代都有造作，現存魏窟22個（包括西魏和周），隋96個，唐202個，五代31個，宋96個，西夏4個，元9個，清4個，年代不明的5個。魏窟實際數字可能多於22個，但從歷代盛衰的趨勢看來，極盛時期是在隋唐二朝，魏窟只是這個極盛時期的先驅者。
第112窟（中唐）中的反彈琵琶塑像
早就有人建議在石窟外複製石窟，現在莫高窟對面的紀念館內，已按原形狀複製了早期的幾個石窟，裡面粘上了複製的壁畫，所以關閉這些石窟只是早晚的事。1999年所有遊客必看的藏經洞現已關閉了。而有些特窟的參觀門票一個石窟就要六七百元。有些特窟在前幾年是買普通門票就可以參觀的。所以到莫高窟參觀是越早越好。敦煌再往西就是新疆的哈密，去新疆旅遊的最好季節是八九月份瓜果成熟的時候。
鳴沙山和月牙泉。鳴沙山的周圍是高高的沙山，中間有一個形似月牙的小湖。鳴沙山在颳風時會發出聲響，所以叫鳴沙山，這裡還有一個奇特的現象，因為地勢的關係颳風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，月牙泉的水面原來很大，後來由於地下水位下降而縮小，據說現在正在採取措施提高地下水位，以恢復月牙泉的原貌。
陽關距敦煌市75公里，南湖鄉西側，為漢武帝開闢河西，"列四郡，據兩關"的兩關之一，自古為絲綢之路西出敦煌，通西域南道的門戶。「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人」是描寫離別的情景的名句，出了陽關之後就是漠漠的弋壁灘和沙漠，在當時的交通條件下，再次相見確實是不容易的。
陽關關城已湮沒無存，僅在一座紅色的砂質山峰上，殘留了一座被稱為「陽關耳目」的烽墩，殘高4.7米，底長寬8米。遺址周圍不見斷垣殘壁，只有在沙丘之間暴露出的板結地面。
