曹公在《紅樓夢》裡所刻畫的人物當中，最惹人注目的，莫過於那些活躍在大觀園裡裡外外的裙釵們，那真叫□娜多姿，千姿百態。只要一卷《紅樓》在手，總是會被她們的悲歡離合，喜笑哀愁所吸引。可是讀來讀去，會發現，不管是花襲人還是晴雯；也不管是薛寶釵還是林黛玉，在她們的一生中都有一個摸不著、看不到的東西，它主宰著人的一切，以至於生死及歸宿。它是那麼實實在在、不可改變的，又是那樣的令人難以捉摸。
（一）
《紅樓夢》中最先在書裡出現的，除了那一僧一道及那塊頑石外，甄士隱是第一個出場的人物。今天我們要講的正是甄士隱和他的女兒──甄英蓮。她是我們在《紅樓夢》裡看到的第一名裙釵，當然不是在大觀園裡，而是在她的家鄉姑蘇，即今天人稱「上有天堂，下有蘇杭」的蘇州。自古這裡就是紅塵中，第一、二等富貴風流之地，她出生在鄉宦之家，父親甄士隱，稟性恬淡，人品瀟灑。母親封氏，性情賢淑，深明禮儀。二老年近半百，就只英蓮這一個女兒，又加生的粉妝玉琢，甚覺可愛，真是父母的掌上明珠。當時這英蓮三歲。
一天，她父親甄士隱抱著她在街上看熱鬧，只見從那邊來了一僧一道，及至到了他家門前，看見士隱抱著英蓮， 那和尚便大哭起來，向士隱道：「施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷裡作甚？」士隱聽了，知是瘋話，也不去理他。那僧還說：「舍我吧！舍我吧！」士隱不耐煩，便抱女兒轉身要進去，那僧人指著他大笑，口內念了四句言詞道：
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
（二）
觀眾們對曹公所描寫的這些情節，可能並不留意，最多也只當是作家的技巧，是引人入勝的伏筆。可等到待預言一一兌現時，可能又會覺得是作家的自圓其說罷了。作為觀眾，說來輕鬆，但對士隱而言，豈能輕輕放下？他心裏想：這一僧一道必定有些來歷，我應該向他們問個明白才是。唉！但他們早已走遠，後悔晚矣！
轉眼間，已到了農曆十五元宵節了，大家在合家歡慶之餘，也都忘了和尚所警告的「好防佳節元宵後」了。和往年一樣，當天晚上，家家戶戶都大放光明，賞燈猜謎。英蓮由僕人抱著，也到街上看燈去了。誰料，一眨眼兒的功夫，英蓮卻不見了。僕人急忙尋找，尋了半夜，直至天亮都沒有找著，哪裡還敢回去見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便覺得不祥，忙使人到處尋找。回來都說，音訊全無。夫婦二人，一輩子只生這麼一個女兒，一旦丟失，怎麼得了，晝夜痛哭，悲哀之狀，難以言表。
（三）
夫婦倆還在為丟失女兒悲痛不已，偏又應了常言所說：「禍不單行」。到了三月十五這天，葫蘆廟油炸供品，那些和尚不小心，致使油鍋著火，燒著了窗紙。這一帶人家多是竹、木所造，只見火勢接二連三，迅速蔓延開去。大概也是劫數罷！可憐這甄士隱家，就住在這座葫蘆廟隔壁，早已被火燒成了一片瓦礫。這接踵而至的打擊，讓這對年過半百的老人何以承受得起？此後一年多的功夫，甄士隱已病弱不堪，眼見難以支持下去了。
一天，士隱拄著一根枴杖，拖著病弱的身子，掙扎到街頭晒太陽。從那邊走來一個跛足道人，一邊走，一邊嘴裡念叨著說：
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？」
士隱聽了，便迎上來道：「你滿口說些什麼？只聽見‘好了’、‘好
了’。」那道人笑道：「你若果聽見‘好了’二字，還算你明白！可知世上萬般，‘好’便是‘了’，‘了’便是‘好’。若不‘了’，便不‘好’；若要‘好’，須是‘了’。我這歌兒，就叫‘好了歌’。」士隱本是有慧根的，一聽此言，心中早已徹悟，並立刻將好了歌註解了一番。那瘋道人聽了，拍手大笑說：「解的好！解的好！」。那士隱，便甩掉他的枴杖，搶過道人肩上的褡褳，自己背上。說了聲：「走吧！」，就同那瘋道人，飄然而去了。（1回）
（四）
曹公筆下的「甄士隱」，也就是在書中串引我們，去讀懂這部奇書的人，「甄士隱」這個名字，其實也是隱喻著「真事隱去」之意。這個串引的人物，現在果真隱去了！那麼它像徵著什麼呢？《紅樓夢》裡，到底隱藏著什麼「真事」？既然是「真事」，那必然是作家最想讓人知道的，極願世人明白的事情，那為什麼要隱去呢？這耐人尋味的《紅樓夢》，到此真成了百年不解之謎。
此謎難解，難就難在人觀念的阻隔，其實《紅樓夢〉之謎的答案，就在曹公所描寫的故事裡。只要從英蓮這個小人物的平生遭遇中，就可悟到作家隱藏在這部巨著中的「真事」。
（五）
且說，士隱跟著道士走了，他的家被葫蘆廟漫出的大火燒了。姑蘇城那個「紅塵中一二等富貴之地」的一個「鄉宦之家」，真的「便是煙消火滅」了！那麼，甄士隱丟了的女兒──甄英蓮如今怎麼樣了呢？
《紅樓夢》第四回的標題中，「薄命女偏逢薄命男 葫蘆僧亂判葫蘆案」，告訴了我們英蓮的下落。它所說的是拐子賣女孩兒的事情。這個被賣的小姑娘，就是英蓮。據說，這一類拐子，專門拐騙三、四歲的小女孩兒，他們先把孩子藏在偏僻地方，偷偷養著。等她長到十一、二歲的時候，如果容貌長得不錯，就可帶至他鄉，估價轉賣。這英蓮，本來被賣給了一個名叫馮淵的公子。這馮公子家境很好，在當地也是數得上的風流人物。但他一向喜歡男色，討厭女人。這大概也是前生□孽，可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了，立意把英蓮買來作妾，立誓再也不結交男子，也不再娶第二個了。
馮公子為了表示鄭重起見，就選了個吉祥的日子，準備三日後娶過門兒。
可恨這貪得無厭的拐子，收了馮家的錢後，又把英蓮偷偷賣給薛家，想捲了兩家的銀子，逃走了事。還好拐子沒有逃掉，被抓住打了個半死。可這馮、薛兩家卻爭執起來。他們都不肯收回銀子，只是要人。那薛家公子，本是官商子弟，財大氣粗，豪橫無禮，哪管先來後到。爭奪中，便命手下將馮公子打了一頓，抬回家去，三天不到就死了。薛公子原是選好了日子上京去的，如今，奪得了英蓮，便照常帶母親、妹妹，啟程遠行而去了。至於人命官司，對他來說，如同兒戲一樣。不過花上幾個臭錢，沒什麼了不起的。只可憐那馮公子，雖有家人為他伸冤，偏又遇上了只想攀附高門的賈雨村，枉法胡亂判了此案，這官司也就不了了之了。真是白花了銀子，妄送上性命。
（六）
在拐子轉賣丫頭，引出的這場人命官司中，碰巧有一個人，認出了英蓮。這個人曾是葫蘆廟裡的小和尚，如今在衙門裡當差，幼時常見僕人帶著英蓮，在家門口玩兒。那場大火之後，小和尚還俗當了衙役。湊巧，拐子來到這裡賣丫頭，租住了小和尚家的房子。他見這丫頭，眉心有一顆米粒大小的胭脂痣。認出來，這便是甄老爺的女兒英蓮。他曾趁拐子不在時，問過她，她哭了。說不記得小時候的事了。這衙役曾想：英蓮若是跟了馮淵，也許會有出頭的一天。誰料，卻落在了「呆霸王」薛蟠的手裡。
英蓮被薛家帶到京城，住進了榮國府。大家都知道她是薛蟠買來的。而且為了買她，還鬧出了人命官司。有人問她：「幾歲了？」，「叫什麼名字？ 」，「你父母在哪裡？」她總是搖一搖頭，說：「不記得了.」後來，薛蟠的妹妹薛寶釵，給她起了個名字，叫「香菱」。從此賈府裡的人才知道了她的名字──香菱。其實，當英蓮還抱在甄士隱懷裡的時候，那僧人在她家門口，對著士隱念的四句詩：「慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。」
那詩裡，薛蟠的「薛」字和「雪」是諧音。「菱花空對雪澌澌」，就是說，香菱命中注定，是要面對薛蟠這個呆霸王的。他們名字中， 「菱」和「薛」兩個字都在詩中出現了。看來，香菱今生與薛蟠的關係，連她將要被寶釵改的名字，都已命中注定了。香菱自從被薛蟠買到手之後，也認定自己是他的人，將跟他一輩子。可在這裡，為什麼又說是「空對」，而不是「面對」呢？真是不能不令人為可憐的香菱擔心啊！
（七）
不過，從香菱以往的遭遇看，雖然可憐。可是那和尚畢竟還說過，她是個「有命無運」的孩子。看來她的命，真的也還不錯吧？且不說當初她出生在天堂似的地方，有那麼好的家庭，父母視她如掌上明珠。如今，被薛蟠買來，看似不幸，但有好心的薛姨媽呵護著，說她還小，先把她留在自己身邊當丫鬟。賈府上下的人，對她無不另眼看待。加之香菱人雖幼小，處事為人頗得眾人憐愛。常常有人誇她，說她長得好看，還說她「有東院蓉大奶奶的品格」。您可知道，《紅樓》裙釵之中，這寧國府賈蓉的媳婦，「蓉大奶奶」─秦可卿，可是兩府裡上自老祖宗賈母，以至她的公公賈珍，嬸婆王熙鳳，都恨不得把她寵到天上去的大紅人兒。而且還不僅是在賈府，就連寶玉睡夢中到過的「太虛幻境」，那裡的警幻仙姑，派來陪寶玉的仙女兒姐姐，也是可卿！賈府裡這位「蓉大奶奶──可卿」，可說是十二釵中最俱神密色彩的人物。作家在這裡拿香菱與她相比，意味著什麼？是不是在提醒讀者注意，香菱這個丫頭，在丫鬟中說不定也是個與眾不同的人呢？
