2005年春，在西安財經學院新校區的基建工地中，發現了一處陪葬坑。經過考古專家的勘探，陪葬坑位於一個布局規整，佔地約260畝的大型陵園中。在陵園的核心區則發現了一個具有四條墓道的高規格墓葬。僅從形制來看，這是一處王侯級別的墓葬，尤其是在這個大墓的陪葬坑中，清理出安車一輛，挽馬六匹，按照古代的禮制——「天子駕六」，也就是說，墓主人不是天子，也會是具有相當級別的人，而上一次出土「天子駕六」，還是在河南洛陽的東周王陵。
遺憾的是，由於墓葬本身被盜嚴重，大部分陪葬品被洗劫一空，墓主人的身份一時難以確定。僅從墓葬中遺留的秦半兩銅幣，以及陶製繭型壺等文物判斷，墓葬的主人應該與戰國晚期的秦國有關。
他(她)會是誰呢？考古專家們根據墓葬的位置——位於當年的杜縣東南，從文獻中尋找線索。此時，《史記·呂不韋列傳》中的一條記載引起了他們的注意。按照《史記》的記載，「始皇七年，莊襄王母夏太後薨……夏太后獨別葬杜東。」夏太后是秦莊襄王的母親，也就是秦始皇的祖母，她的級別完全夠得上以王禮葬之，而且墓葬的位置也正與文獻的記載較為吻合。
不過，僅從文獻的記載來看，夏太后並不是一個引人注目的人物，所有關於她的事跡，僅僅是《史記》中的寥寥數筆。這位夏太后一生中最重要的作為就是生了一個著名的兒子——子楚(即後來的秦莊襄王)。
根據《史記》的記載，夏太后本來是秦昭王太子安國君的夫人。在眾多夫人當中，安國君最寵愛的是華陽夫人，而夏太后(那時還稱作夏姬)，並不得寵，雖然她為安國君生了一個兒子，也沒有逃脫被冷遇的命運。就連兒子子楚也早早被送到趙國去做人質。
戰國時期，諸侯之間互相以王室的子孫作為抵押，這些「質子」的命運也經常隨著兩國的關係大起大落。由於秦國經常攻打趙國，子楚在趙國的日子也並不好過，不但備受冷遇，還時常會有性命之憂。
但大商人呂不韋卻看上了這筆政治買賣，認為子楚是奇貨可居。他先是通過賄賂華陽夫人，使華陽夫人將子楚收為養子。又贊助子楚，讓他結交諸侯中賢達人士。隨著子楚的名氣在諸侯中越來越大，最終也得到了安國君的認可。
秦昭王死後，安國君繼位成為秦王，而子楚也因為華陽夫人的幫助被立為太子。安國君僅僅在位一年就去世，子楚順利繼承了王位。華陽夫人被尊為太后，而夏姬因為是子楚的親生母親，也被尊為了太后。
但子楚僅在位三年就去世了，兒子嬴政繼位，這就是後來的秦始皇。秦始皇當時還僅僅是個十三歲的孩子，一切國家大事都由相國呂不韋操控。秦始皇的母親原本只是呂不韋身邊的一個妾，被子楚看中後，呂不韋將其轉讓給了子楚。子楚死後，秦始皇年少，其母時常與呂不韋私通，秦始皇對其母的作為深惡痛絕，但在當時也是無可奈何。那時，華陽太后和夏太后就成為秦始皇惟一能夠倚重的長輩。
夏太后一直到嬴政繼位七年後，也就是他二十歲之時才去世。此時秦始皇已經長大成人，慢慢開始掌握政權，當時周王室已經滅亡，秦國也達到了國力最為強盛的時刻，統一六國的戰爭陸續開始了，那正是一個關鍵的歷史時刻。
「由於沒有周天子的束縛，加之秦國國力昌盛，夏太后完全可能得到天子所享的禮制下葬。」陝西省考古研究所研究員、主持發掘工作的考古專家張天恩判斷說。根據《史記·秦始皇本紀》的記載，夏太后死於五月十六日，之前有彗星頻繁出現在天空的西方。由於夏太后並不是安國君(秦孝文王)的正室，所以無法與之合葬，於是夏太后要求單獨葬在杜東，為的是「東望吾子，西望吾夫」。(子楚葬地芷陽，安國君葬壽陵，一個在其墓地之東，一個在西)。
隨著發掘的深入，一些新的證據進一步證實了考古專家們的判斷，在一個繭型壺的底部，刻有「私官」兩字。而私官則是專為皇后、皇太后、太子服務的機構。另外一件刻有「北宮樂府」的石磬，而「北宮」則正是皇后和太后居住的地方。
張天恩推測「如果一切得到證實的話，那麼這座墓葬很可能就是秦始皇下令修建的。」而如此完整的陵園規劃，對探究秦始皇陵的秘密也有重大的參考意義。
