卻說陰謀交錯、刀光劍影的戰國時代，各路英雄豪傑赤膊上陣，其間也混雜著好多姦佞與瘋子。數點當時那幫著名戰將，以虐殺為樂者，當首推屠夫白起其人。白魔算是攻城掠地的能者，被窮兵黷武的秦國官方視為功臣，進而奉為一種國家精神，所張揚的則是酷虐生靈的流血崇拜。
人品與流品大為異化的白起，在著名的「長平之役」時，以詭道得其先機，兵法上自是勝了一籌，以致斷了趙軍糧道，逼其分割為二，彼此無法呼應，最後破敵全勝。此時，好殺成性的白起，屠癮發作，成歇斯底里狀，遂將已經投降的四十多萬趙軍將士，「詐而盡坑之」，也就是全都活埋了。如此對待戰俘，不僅令「趙人大震」，而且引起當時的「國際社會」的譴責。
看似凱旋的秦軍，在這個屠夫將軍的指揮下，傷亡也很慘重，此為虐殺之報。據《史記》記載，白起後來也承認代價很大，他說：「秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空。」面對時局，白起殺氣再起，請求授權踏平趙國。
但是，懂得「國際政治」的秦相範雎，擔心激起「世界公憤」，便勸說秦王就此罷兵，接受趙國割地賠款的請求就是了。秦王權衡利弊之後，下令停戰。沒想到，這使白起耿耿於懷，怒氣揮之不去。
次年，秦王因故，又準備攻打趙國，白起隨即表態，不同意伐趙，理由是：「趙自長平以來，君臣憂懼，早朝晏退；卑辭厚幣，四面出嫁，結親燕魏，連好齊楚，積慮並心，備秦為務；其國內實，其交外戎；當今之時，趙未可伐也。」他說得振振有詞，但秦王就是不予理會。
就這樣，秦軍進兵趙國，始有小勝，後遭重創，迫於無奈，秦王想起殺人狂白起，於是請他擔任秦軍統帥。然而，以為可以「拿把」的白起，居然裝病，表示不能帶兵打仗。秦相範雎知道是怎麼回事，立即對他加以責問，叫他別耍脾氣了。白起不服，辯解了一番，就是藉故不去。
秦王聞訊，立即火了，一邊命令秦軍繼續進攻，一邊準備懲罰一下不服從命令的下屬。說來也巧，秦軍屢戰屢敗，而趙軍誓死衛國，彼此殺得天昏地暗，自是血流成河。
白起幸災樂禍，逢人便說：「大王不聽臣計，看現在怎麼樣了！」秦王聽說他竟敢如此揶揄領袖，怒不可遏，立刻撤了白起的官職，並勒令他去西部邊陲守土。白起心存不滿，拖了兩個月，依然遲遲不肯動身。秦王見他這樣，知道他在抗命，「其意尚怏怏不服」，乃頓起殺意，下令賜他一把利劍，逼他自刎了斷。白起終知大禍臨頭，但仍以秦國老帥自居，於引劍自刎之際，大喊道：「我何罪於天，而至此哉？」顯然，他根本想不通，甚覺冤枉。但是，轉念一想，卻又明白過來：真是報應啊！所以，他死時留話說：「我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。」言畢，自殺謝罪。殺人如麻的白起，在天理循環的冥冥定數中，終於死於非命，雖然最後他也有了一點懺悔意識。畢竟，一切都晚了，那麼多亡魂是不會放過他的，其中也包括他手下的陣亡將士。
作為戰國名將的白起，儘管精通兵法，但他還是犯了兵家大忌，尤其是坑殺戰俘之事，完全敗壞了軍事遊戲的規則，流風所及，非常惡劣。因此，後世名家則多予剖析，如大哲學家何晏就曾指出：「白起之降趙卒，詐而坑其四十萬；豈徒酷暴之謂乎！……戰殺雖難，降殺雖易，然降殺之為害，禍大於劇戰也。」古往今來，戰爭的最高境界，乃是「不戰而屈人之兵」，威懾住就可以了。在漢字中，「武」字，即由「止戈」二字合成，其本意不言自明。而這，恰恰代表了中國兵法思想中的經典武道，是為戰爭哲學中的風雅規則。
若就白起現象而言，其所帶給後人的教訓與啟示，應該是很多的，而且不僅僅限於簡單的平面敘述。這裡面還有屠戮與人道的關係，惡業與天報的輪迴，以及規則與懺悔的反思。
