在總統面臨政治麻煩的時候，白宮發言人幾乎成了總統的避雷針和記者的出氣筒。克林頓時期如此，布希時期也是如此。
在本月8日下午舉行的記者吹風會上，白宮記者與發言人麥克萊倫發生了罕見的火爆場面，幸虧麥克萊倫在記者們的輪番發難下保持最大克制，在陰沉難堪的臉色或強顏歡笑交替中回答記者的連珠炮責問。白宮記者對麥克萊倫的回答非常不滿，他們事後對筆者說，這是布希執政以來最激烈的一場火拼。
「特工門」成為爭論焦點
麥克萊倫在吹風會的開場白中談到，白宮所有的工作人員從9日開始要接受8個小時的道德行為和保密教育，內容是如何接觸和處理機密、如何保密和解密以及如何同新聞記者打交道等事項，以免今後再次發生類似「特工門」的醜聞。但在吹風會上，記者們集中火力攻擊布希總統的軟肋，大家抓住不放的關鍵問題是：布希的首席政治顧問羅夫會不會辭職？什麼時候辭職？切尼是不是遊說國會允許中情局可以不受審訊恐怖嫌疑犯的限制等。
哥倫比亞廣播公司記者格雷戈裡是位頭髮花白的大高個，他坐在吹風會大廳第一排左邊的第一個座位。在最近舉行的吹風會上，他一有機會就責問麥克萊倫對記者和公眾的信譽，因為他沒有講真話。原來，「特工們」醜聞發生後，上任不久的麥克萊倫當著眾多電視機鏡頭和白宮記者辯護說：羅夫和利比是好人，他們是白宮班子的重要成員，我問過他們，我今天可以告訴你們，他們沒有涉及這一事件。
在每次吹風會上，記者發現格雷戈裡非常活躍，麥克萊倫總是盡量讓他靠前提問，格雷戈裡的問題始終是抓住羅夫不放。麥克萊倫重複說：由於調查正在進行中，還要經過聽證過程，我現在不便回答這樣的問題。「羅夫是否繼續得到總統的信任？」格雷戈裡追問。麥克萊倫說，在這裡工作的每個工作人員都得到總統的信任。其他記者從不同角度提出相似的問題，麥克萊倫總是用這一標準答案草草打發記者。
記者抓住問題不放
與白宮關係緊張的老資格女記者海倫不耐煩地問：切尼副總統有沒有遊說國會議員豁免中情局拷問恐怖嫌疑犯？他為什麼要這樣做？為什麼中情局可以享受豁免？麥克萊倫回答說：布希總統已說過，美國不拷打犯人，我們要保護美國人和反對一切恐怖活動。我們正在進行反恐戰爭，我們不僅要保護美國，還要逮捕恐怖份子。關於對待囚犯和恐怖嫌疑犯的政策和規定，書本上寫得清清楚楚。
這回輪到美國城市電臺的阿普裡爾． 萊茵發怒了，這位黑人女記者尖叫著責問麥克萊倫：副總統切尼為什麼要遊說國會？他究竟幹了些什麼？你為什麼沒有如實告訴我們事情真相？麥克萊倫說：請保持鎮靜。你的問題在白宮網站上可以找到答案。阿普裡爾不客氣地大聲嚷道：我不要網站上的答案，你今天既然站在發言人的講台上，我就要你的誠實回答。雙方至少 「推搡」了5分鐘，麥克萊倫最後不得不說：中情局也不例外。
尷尬只是偶爾發生
吹風會結束時，麥克萊倫對火爆場面做了一個說明：我在大多數時間裏與白宮記者的合作是愉快的。會場發出一片帶著諷刺的笑聲。本報記者問幾位資深的白宮記者，以前是否有過這麼緊張的場面。他們回答說：很少發生，克林頓的
性醜聞和彈劾高峰期也發生過，但是白宮發言人麥柯里同時向記者透露一些有利的新聞，以此來沖淡負面的指控。小布希不在乎白宮記者的需要和感受，所以麥克萊倫很少提供有用的新聞，他們只好通過其他渠道去挖掘。
白宮的多數記者承認，麥克萊倫脾氣很好，但由於布希政府不願公開談論政府面臨的醜聞和麻煩，他在吹風會上只是避重就輕，王顧左右而言他，不直接回答記者的提問，有時還教訓個別窮追不舍的記者，因此與白宮記者的關係有時出現緊張。海倫對本報記者不滿地說：白宮發言人應為兩個老闆服務，可是麥克萊倫只為布希服務，不為我們白宮記者服務。他拿了我們納稅人的錢，卻很少跟我們說真話。
但是，白宮發言人與記者的關係搞得太僵對誰都沒有好處，因此在布希前往亞洲訪問前的幾次吹風會上，麥克萊倫與白宮記者的緊張關係有所緩解。這次隨布希出訪亞洲，對麥克萊倫來說較輕鬆逍遙，因為他不必回答太多棘手的政治問題。
新聞背景
申請可以隨時進入白宮的記者證是個「痛苦」的過程。由於要求採訪白宮的國內外記者有好幾千人，而白宮新聞吹風會大廳只有46個對號入座的位子，因此白宮新聞辦公室對申請採訪的記者實施嚴格規定：除了需要出示報社和使館開出的證明信外，申請者要有國會簽發的記者證，必須常駐華盛頓地區，需要每天到白宮採訪，並願接受白宮特勤局(相當於我國的中央警衛局)的背景審查。只有堅持3個月後，你才會被考慮是否有資格擁有正式採訪證。由於過不了這一關，絕大多數外國記者都沒有白宮的正式採訪證。
本人在上世紀90年代曾擁有白宮採訪證，1998年年底離任後，記者證也就過期了。這次重返美國後，我需要重新申請。最近記者每次去白宮採訪，都要在早上給白宮國家安全委員會全球通訊主任發傳真，告訴對方我的社會安全卡(相當於身份證) 號碼和出生年月日。中午到門口經電腦核查和安檢後，方可進入白宮。
儘管申請採訪證的過程艱辛，但記者有幸見識了據說是布希執政以來，白宮發言人與記者最激烈的一場火拼，同時也從進出白宮的同行那裡，聽到他們對美國歷屆總統說短論長，對白宮發言人愛恨交加。
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