10月21日，英國環境、食品和農村事務部證實：一隻上月從南美進口、在隔離檢疫過程中死亡的鸚鵡感染了禽流感病毒。同一天，克羅埃西亞農業部也發表聲明，證實其境內6只死亡天鵝身上攜帶有禽流感病毒。
自2003年12月以來，H5N1亞型禽流感病毒已經在亞洲奪走了至少61人的生命。科學家們一直擔心，這種高致病性的禽流感病毒將會衝出亞洲、走向世界。如今，這種擔心似乎正在變為現實：10月10日，世界動物衛生組織接到土耳其的緊急報告，1700只火雞感染禽流感病毒。隨後的分析表明，這種病毒正是肆虐亞洲的H5N1亞型禽流感病毒！羅馬尼亞、希臘等國也相繼發現禽流感病例，整個歐洲乃至整個世界都處在緊張狀態。
是誰在散播H5N1禽流感病毒？當這種病毒開始橫掃東亞時，一些科學家就將懷疑的目光投向了遷徙的候鳥。
據福建省疾病預防控制中心於恩庶和潘亮研究員介紹，禽流感病毒隨候鳥傳播的提法由來已久。如果候鳥在遷徙途中經過某個染病的養雞場，候鳥的腳爪、羽毛中就可能沾染上帶病毒的糞便，而禽流感病毒能夠在糞便中存活10多個小時乃至數日不等，此時候鳥已足可飛城越境，把病毒帶至新的城市或國度。例如，白頭鶴、白頸鶴等大部分候鳥從中國東北地區、西伯利亞等地起飛，經朝鮮半島的韓國，再飛到日本，恰好與2004年初禽流感從韓國到日本的爆發路線相吻合。
然而，自從1990年代後期以來，美國農業部檢測了上萬隻從亞洲遷徙到阿拉斯加的候鳥，香港研究人員也抽檢了數千隻入境的候鳥，但均未發現禽流感病毒。而且，有科學家稱，禽流感的傳播路徑似乎和候鳥的遷徙路徑不太吻合，否則菲律賓、臺灣等地早該出現禽流感了。
因此，這些科學家認為，傳播禽流感的可能並不是候鳥，而是家禽貿易等人類活動。例如，據10月21日《科學》雜誌報導，2004年1月在拉薩暴發的禽流感疫情，可以追溯到約1500公里之外的蘭州－－蘭州養殖場的雞被運到了拉薩。更富有戲劇性的是，2004年10月，一名走私者在比利時的布魯塞爾機場被查獲，他在行李中窩藏了兩隻來自曼谷鳥市的鳳頭鷹雕(crestedhawkeagle)，而這兩隻鳳頭鷹雕已經感染H5N1病毒－－如果不是布魯塞爾海關機警，歐洲恐怕在去年就被H5N1禽流感病毒攻破了。
中國青海湖和蒙古額爾赫爾湖相繼暴發的禽流感，則改變了一些科學家的看法。
今年5月，中國青海省剛察縣出現禽流感疫情，數以千計的候鳥魂斷青海湖。「像青海湖這種水禽集體感染禽流感病毒的情況，在世界上還是第一次。」中國科學院微生物所高福所長說。
兩個多月後，高福和香港大學微生物系管軼副教授領導的兩個研究團隊分別在美國《科學》和英國《自然》雜誌發表論文，給出了那些候鳥的死因：變種的H5N1禽流感病毒。
高福及其同事還推測，這些變種的H5N1禽流感病毒可能是那些在東南亞越冬的候鳥帶過來的。
不過，這僅僅是一種推測。青海湖那些不幸的候鳥究竟如何染上了禽流感病毒，仍然是一個謎團。《科學》雜誌引用美國農業部東南家禽實驗室病毒學家戴維． 蘇亞雷斯(David Suarez)的話說，青海省的一個養殖場後來也發現了禽流感病毒，「這就很難判斷將禽流感病毒傳播到青海湖的到底是家禽還是野鳥」。
高福領導的研究團隊後來又從青海湖收集了倖存候鳥的血清樣本。如果檢測到倖存候鳥體內帶有禽流感病毒，這就意味著禽流感將會「插上翅膀」。隨著攜帶病毒的候鳥長途遷徙，各國海關將形同虛設，病毒最終擴散到歐洲乃至全球，一點都不令人奇怪。
今年8月，蒙古額爾赫爾湖出現禽流感，約百隻水鳥死亡。蘇亞雷斯說，額爾赫爾湖地處偏遠，恐怕不能用人類活動來解釋其禽流感病毒的來源，儘管他此前非常懷疑野鳥傳播禽流感病毒的觀點，但現在也開始感到，有越來越強的證據表明，野鳥是禽流感病毒的傳播者。
目前，科學家們正在全力以赴地破解禽流感擴散之謎。中國科學院動物所雷富民研究員領導的禽流感分子流行病調查攻關小組，就對國內2004年H5N1禽流感的疫區、2005年的青海湖疫區，以及其它一些地區進行了重點普查研究，收集了數千個野生動物的血清樣本，試圖從中找到禽流感的傳播途徑和暴發機理。
雷富民還說，歐洲目前的氣候條件不僅適合病毒的繁殖和傳播，而且這個季節也正好是候鳥離開繁殖地、向越冬地區遷徙的時期。禽流感突然出現在歐洲，範圍這樣大，速度這麼快，有人懷疑是候鳥將禽流感病毒帶到了歐洲，這是有一定道理的。
關於候鳥或野鳥在禽流感傳播和暴發中扮演的角色，科學家們仍然存在爭議。不過，他們存在這樣一個共識：應該加強禽流感的監測。高福說，為了阻斷禽流感病毒的「空中大遷徙」，國內外科學家應該加強合作，進行禽流感病毒流行病學的動態研究，開展野鳥攜帶病毒情況的廣泛監測，從而為預防與控制禽流感提供重要的科學依據。
聯合國糧農組織等國際組織還對禽流感下一步的傳播途徑表現出了極大擔心。管軼說，青海湖的斑頭雁每年9月將向南遷徙到緬甸，並且飛越喜馬拉雅直達印度，次年4月才返回青海。因此，糧農組織非常關注印度和孟加拉的情況，目前正在幫助這些南亞國家建立禽流感監測體系。
此外，糧農組織在10月19日發出警告稱，禽流感可能隨著候鳥遷徙而蔓延到中東和非洲。糧農組織首席獸醫官約瑟夫．多梅內克(Joseph Domenech)說，羅馬尼亞和土耳其對禽流感暴發迅速做出了反應，相信這些國家能夠很快遏制住禽流感，東非國家則缺乏基本的獸醫和公共衛生服務，一旦發生疫情，後果不堪設想，他呼籲國際社會幫助這些國家建立基本的監測和控制體系。
「在俄羅斯、哈薩克斯坦和蒙古暴發疫情之後，羅馬尼亞和土耳其也檢測到了禽流感病毒，這證實了糧農組織近來關於禽流感病毒將在東南亞之外沿著候鳥遷徙路線傳播的預警」，多梅內克還說，「野鳥似乎是一個主要的禽流感病毒攜帶者，但我們迫切需要開展更多研究來完全理解它們在禽流感病毒傳播中的角色。」
狼真的來了嗎？
國際社會終於開始為禽流感忙碌了。9月29日，聯合國秘書長安南任命大衛．納巴羅博士為聯合國禽流感和人流感事務的高級協調員。上任伊始，納巴羅博士就發出警告說，如果出現一場流感大暴發，將有500萬人到1.5億人喪生，而且這場流感大暴發可能隨時到來。
在亞洲，已經先後有數十人因為感染H5N1禽流感病毒而死亡。但真正撥動一些政治家神經的，或許是歐洲自10 月初以來出現的零星H5N1禽流感病例－－儘管歐洲目前尚未有人感染這種禽流感病毒，但這預示著禽流感病毒已經開始向歐洲乃至全球擴散。
禽流感擾亂了全球，中國也不例外。國家禽流感參考實驗室10月19日證實，內蒙古自治區呼和浩特市賽罕區巴彥鎮騰家營村一個珍禽養殖場發生H5N1禽流感疫情，共造成2600羽禽只死亡。這是繼5個月前青海湖出現禽流感以來，中國境內發生的又一次大規模禽流感疫情。與此同時，一場抗擊禽流感的戰鬥，也在中國上演。
禽流感弄得全球風聲鶴唳。這一次狼真的來了嗎？
解放軍軍需大學軍事獸醫所塗長春研究員說，與1997年H5N1禽流感病毒第一次在中國香港暴發時相比，2004 年和2005年的東南亞大規模禽流感暴發已經伴隨較多的人發病和死亡，這說明隨著數年時間的進化，禽流感病毒已經開始適應人體。如果不加以控制，照此進化速度，禽流感病毒將很快完全適應人體，完全有可能引起更為嚴重的流行。因此，國際專業人士和世界衛生組織等國際機構對禽流感病毒很可能在短時間內引起新一輪流感大流行的擔心不無道理。
不過，「禽流感病毒在人與人之間的傳播尚未證實，所以公眾完全不必擔心」，塗長春說。
10月20日，美國疾病控制與預防中心主任朱莉．格爾貝丁(JulieGerberding)結束為期十天的亞洲禽流感之旅後告訴媒體，國際社會對禽流感做出了「過度反應」，實際上，禽流感在人與人之間的傳播並未發生，而且或許並不會發生。
然而，格爾貝丁認為，目前採取的遏制禽流感準備措施並非徒勞無益，將來流感大流行一旦發生即可派上用場。
這樣看來，就現階段而言，最關注禽流感的除了科學家以外，就應該是政治家了。正如英國《自然》雜誌今年5月26 日的社論所稱，普通公眾不必過於擔心禽流感的潛在威脅，目前最應該聽到科學界呼聲、最應該採取行動的是那些掌握國際社會命運的人物。
來源：《南方週末》(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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