世界衛生組織認為，這種禽流感病毒發生突變，發展出從人體傳染到另一人體，只是時間早晚的問題，可能會造成數百萬人喪生。
禽流感病毒在自行複製的過程中經常會出現錯誤，這使得病毒更為危險而難以預測。以下就是H5N1禽流感病毒的若干特點：
H5N1禽流感病毒於一九九七年最先出現在香港，一百五十萬隻家禽因此死亡或銷毀，造成十八人生病，六人喪生。
二○○三年再度出現於南韓、如今已經散佈到中國、越南、泰國，可能還包括寮國、印尼、土耳其與羅馬尼亞。日本、馬來西亞與南韓雖然出現過禽流感病毒，但是現在被認為並無禽流感病毒。帶有H5N1禽流感病毒的野鳥，已經出現在蒙古、哈薩克與西伯利亞。
禽流感病毒出現後，全球已有一億五千萬隻禽鳥死亡或銷毀。
根據世界衛生組織的統計，H5N1禽流感病毒在四個國家共傳染一百一十七人，其中六十人喪生。衛生專家指出，可能有更多人被傳染，可是由於病情不嚴重，所以沒有尋求醫師治療，因此無法確定傳染禽流感的死亡率。
禽流感病毒幾乎存在於世界各地。有十五種亞型的禽流感病毒可以傳染給鳥類，但是高度致病性的A型流感病毒是H5與H7。
流感病毒是醋栗糖核酸（RNA）病毒，在自行複製過程中，這種病毒缺少自行校對與修補基因錯誤的機制，因此這種病毒容易發生突變。這也就是為什麼季節性的流行感冒每年都會出現新的病毒，而且流感疫苗每年都必須重新製造。
二十世紀總共發生三次感冒大流行。一九一八年大流行在全球各地總共造成二千萬人至一億人喪生。一九五七年的西班牙流感造約造成兩百萬人喪生，一九六八年的「豬感冒」造成一百萬人喪生。衛生專家同意，另一次感冒大流行隨時可能發生。
季節性的流感疫苗不能預防H5N1禽流感。目前有一種實驗性的H5N1禽流感疫苗，可是只有數千劑而已，因此不可能提供全面性的預防保護。
（中央社倫敦十四日路透電）
