1860年第二次鴉片戰爭爆發，咸豐帝倉皇逃往熱河，躲進避暑山莊。在圓明園被掠奪、焚燬，喪權辱國的《北京條約》簽訂，國家、百姓陷入空前危難之時，他卻「著升平署〔1〕三拔至熱河」先後把京城內府伶人兩百多名調到避暑山莊來給他演戲。
次年七月是咸豐生命的最後時刻，從初一至十五，山莊裡唱了十一天戲。據升平署檔案，當時演出劇目多數是由外間伶人新帶進的民間流行的二簧戲。咸豐對此興趣之濃，表現在當時宮廷按例要演的節令戲，如七夕的《仕女乞巧》、十五日中元節的《佛旨度魔》等都停置不演而換二簧戲，這些對慈禧喜好西皮二簧戲產生了至關重要的影響，也使她親睹了「外學
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