戴秉國出生於一九四一年，貴州人，一九六五年進入中國外交部工作，歷任蘇歐司科員、駐前蘇聯使館隨員、蘇歐司司長、駐匈牙利大使、部長助理、副部長。一九九五年，轉任中共中央對外聯絡部副部長、一九九七年升任外聯部部長，二００三年回任外交部副部長，是中共十五屆、十六屆中央委員。
稍早曾有觀察家指出，戴秉國為共青團出身，與中國國家主席胡錦濤有深厚淵源，近年戴秉國處理外交事務的權力，大有凌駕部長李肇星之勢。
二００四年，臺、美、中三方經歷權力更續，陳水扁和布希分別連任中華民國和美國總統，胡錦濤則接任中共中央軍委主席，兩岸三方在未來四年如何取得處理台海議題的共識，深受各界矚目。
二００四年底，戴秉國於十二月一日至三日，以中國政府特使身份往訪華盛頓，分別會見了當時的美國國務卿鮑爾、時任白宮國家安全事務顧問的萊斯，以及國防部長倫斯斐，並與副國務卿阿米塔吉會談。
據中國外交部指稱，會談中，美中雙方就落實胡錦濤和布希智利會晤的共識，以及伊拉克和北韓核問題等，廣泛深入交換意見。雙方認為，中美關係在未來四年保持穩定發展至關重要。雙方同意保持中美高層往來，就事關兩國重大利益的戰略性問題進行對話，在重大國際和地區問題加強磋商與協調，推進兩國在經貿等領域的合作。
會談時，戴秉國也說明瞭中方對臺問題的立場，指出維護主權和領土完整是中國的核心利益，要求美方履行向中方作出的各項承諾，不做任何助長檯獨的事情，特別是要停止向臺灣出售先進武器。美方則重申對兩岸問題的一貫政策，反對任何單方面改變台海現狀。
戴秉國這次訪美，無論往訪的時間點及會見美方人物的層級與所談議題的內容，都顯示了不同一般的重要性，也反映他在中國高層領導人心目中處理外交事務的份量。
事實上，戴秉國早在一九九七年就具有正部級地位，並成為中共十五屆中央委員。而現任中國外交部長李肇星，一九九七年時僅是副部級官員，十五屆中央候補委員。戴秉國在中共黨內的政治資歷，實較李肇星為前。
此外，在李肇星擔任中國外交部長之後，北京外交圈曾有戲言指出，「中國現在沒有外交部長」。由此可見，李肇星的表現未盡人意。也因此，戴秉國成為中國外交部黨委書記，亦非意外
