過去216年以來，就職典禮已增添不少新內容，但當選總統按憲法規定宣誓就職的儀式始終是核心項目，至今基本未變。當選總統需當著一名法官的面誦讀憲法第2 條第1款規定的誓詞。誓詞共35個英文詞，其中包括"忠實執行合眾國總統職務"和"竭盡全力，恪守、維護和捍衛合眾國憲法"。憲法第20條修正案規定總統宣誓就職的日期和時間為1月20日正午。按照自喬治．華盛頓以來的程序，布希總統宣誓就職後將發表就職演說，闡述未來四年任期的治國方略和預定目標。
今年布希總統按2001年的同樣程序在美國國會山(The U.S. Capitol)宣誓就職。美國國會山是托馬斯．傑斐遜(Thomas Jefferson)1801年宣誓就職的場所，現已成為四年一度總統宣誓就職的地點。就職典禮在美國國會大廈西側室外舉行，俯瞰國家綠地(The Mall)和附近眾多的紀念性建築。美國最高法院首席大法官威廉．倫奎斯特(William Rehnquist)主持宣誓儀式。由最高法院首席大法官主持宣誓儀式的傳統始於1797年約翰．亞當斯(John Adams)的就職典禮。從1949年開始，總統就職典禮通過電視實況轉播。出席今年就職典禮的有布希家族成員、內閣成員、美國國會參眾兩院議員、最高法院其他大法官和來賓。誓詞宣讀完畢後，鳴放21響禮炮，然後由陸軍銅管樂隊奏前奏曲《鼓號齊鳴》(Ruffles and Flourishes)，美國海軍陸戰隊樂隊演奏《向統帥致敬》(Hail to the Chief)。隨後總統開始就職演說。
副總統迪克．切尼(Dick Cheney)也經同樣的儀式宣誓開始第二個副總統任期。副總統就職成為總統就職典禮的一個程序僅始於1937年富蘭克林．羅斯福(Franklin Roosevelt)就職之時。當時羅斯福宣誓就職，開始第二個總統任期。在此之前，副總統循例出席國會參議院舉行的儀式宣誓就職。根據美國憲法，副總統為美國國會參議院主席。
美國總統就職典禮歷來具有歡樂的節日氣氛。絡繹不絕的人群雲集首都華盛頓參加總統就職典禮的一系列活動，一睹新總統的風采並聆聽總統演說。有時也有人前來對政府政策表示抗議，如越戰期間曾發生的情況。按照早期的就職典禮程序，當選總統往往從他所在的州出發前往首都華盛頓
