聯合早報北京特派員孫傳煒報導，中國沿海大城市近年來取得驕人的發展，高樓聳立和綠地成片的市容讓許多外國人留下深刻的印象，其中又以上海的改變最讓人驚嘆。不過，杉本信行卻坦白指出，上海不能光做表面功夫，看不見的東西也要跟上來，只要下水道、天然氣管線、垃圾問題沒有處理好，那麼上海距離成為世界級都市永遠還差一步。
杉本信行說，上海最需要改善的是軟體，公務員素質還要加強，尤其是警察對民眾的態度不太好，有必要建立一套客觀評斷公務員的價值標準。
這寥寥數言兩週前刊登在臺灣聯合報一篇比較上海和臺北兩個城市的專題報導中。有中國報章轉載了杉本信行的談話內容，結果引起不少網民的共鳴。整個討論後來也超出了上海的範圍，中國其他城市在城市建設中種種不合理甚至光怪陸離的現象，都被網民扯出來痛罵一番。
有網民稱，大連市到今天還在使用日本當年佔領東北時期修建的自來水管道。也有人痛陳，在長春，日本人當年主持修建的建築物至今仍很結實，反倒是一些近年修建的「豆腐渣工程」，雖然晚蓋了半個世紀，質量還遠遠不如早年的。
中國許多地方官員熱衷於發展讓人一眼望去不能不注意的高樓大廈，對「看不到」的城市基礎建設卻毫無興趣，許多人早有議論，杉本信行其實不是第一個公開提出批評的人。今年5月份，中國建設部副部長仇保興就曾在記者會上痛批，「絕大多數」的中國城市都面臨一方面形象工程、政績工程過多過濫，另一方面必要設施又非常短缺的問題。
仇保興當時提到很多城市排水設施不足的例子：「北方很多城市能夠正常排水的區域只有50％，（另外）污水處理率只有40％，也就是說，有60％的污水隨便流淌。」
仇保興那場講話的兩個月後，中國首都北京就因為一場「五年一遇」的豪雨而成了「澤國」，全市多個地區嚴重積水、交通癱瘓，人們甚至可以當街游泳。排水設施不足的問題暴露無遺。
不少人指出，中國地方幹部片面追求城市面貌改觀的心理，和官員政績的考核過於注重經濟增長指標有關。形象工程雖然華而不實，但比起完善教育、衛生、環保體系，更能立竿見影地推高經濟增長率，而且更能被前來巡視的領導所注意。官員們的如意算盤是，自己更上一層樓後就可以拍屁股走人，亂開髮帶來的長期後果如債務問題、環境問題，都可以留給接班人。
許多地方官員熱衷於表面的政績，也可以從江蘇近來爆出地方部門紛打「政績廣告」的事件中看出。今年，江蘇省為了讓官員政績的考核方式更「科學」，更能反映民意，首次展開了政府部門作風評議活動，結果一些政府部門竟然排隊刊登廣告自我宣傳工作成績，試圖影響評議結果，搞得江蘇省委書記李源潮最近不得不嚴禁政府部門打「政績廣告」，嚴禁報刊雜誌登「有償新聞」。
有北京學者私下指出，這些官場怪現象，反映的已經不只是政績考核制度存在缺陷的問題，因為官員的政績總得有個方式來考核，而任何考核的方式又總會有可鑽的空子。如果整個社會現在瀰漫的浮誇浮躁風氣不改過來，這些千奇百怪的現象將層出不窮。
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