3月24日，7名中國民間保釣人士成功登上釣魚島，宣示主權。創下中國人首次登島記錄。日方立即出動警察，空降釣魚島，將這7名中國人逮捕，並押歸日本本土，兩天後強制"遣返"中國。日本海上保安廳隨後出動大批船艦，在釣魚島附近海域巡邏，擴大封鎖線，並在島上再次展開大搜索。日方為此還向中方提出了所謂 "強烈抗議"。日本國會則通過一項決議，重申日本對釣魚島"擁有主權 "，敦促日本行政當局加強對釣魚島列嶼的拱衛。
反觀中國政府，從提出"抗議"到表示"遺憾"，從宣示"主權"到"要求釋放被捕人員"，行為愈益被動態度不斷軟化。其間，不僅未派出一兵一卒，前往釣魚島捍衛主權，保護中國公民，反而暗自打壓中方保釣人士、以及到日本駐華大使館抗議的中國民眾。當7名保釣勇士被遣返歸來的時候，受到的不是歡迎，而是立即被中方警察帶走，予以"勸戒"。最後，總理溫家寶對來訪的日本外相川口順子說了一句：中日關係來之不易，要倍加珍惜。對這一起嚴重事件，便不了了之。這一切，充分反映北京當局在釣魚島問題上，處處被動，節節敗退，和束手無策的窘態。
中方的軟弱與退讓，並沒有換得日方什麼"回報"。日本當局不僅以快速行動強化釣魚島周圍"防務"，而且決定將釣魚島及其周圍兩個島嶼繼續租借給一個日本家族，實際上，日本政府自2002年起，就公開向這個家族出租三島，每年續租一次，年租金22萬美元。日方有意通過這些舉措，顯示日本對釣魚島的" 實際佔有"和"有效控制"。與此同時，日方正大幅減少對華經濟援助，即"日元貸款"，今年削減幅度達1000億日元。就在日本外相訪中前夕，深具影響力的日本《讀賣新聞》發表社論，題為《不管遲早，都應該終止對華經援》，清楚表明日本朝野對中國的態度。事實上，日方已經連年削減對中經援，中國從日本的第一經援受惠國，退居印度和印尼之後，降到第三位。
釣魚島風波迭起的同時，中國在南海南沙的主權，也面臨空前挑戰。今年 2月，菲律賓不顧中菲兩國在南海油田油氣開採上本身存有主權爭議，逕自拋開中國，單方面展開國際招標，公開拍賣南海油田油氣。截止3月3日，菲律賓已經成功收到16家國際大公司的投標書。北京對此僅能表示"遺憾"。為了矇蔽國人，北京當局還在國內媒體上發表一些所謂與東南亞國家的南海"合作宣言"。這些所謂"宣言"和"協議"，不過是一紙空文，紙上談兵。可悲的事實是，中國至今沒有在南沙海域打出一桶油。 "悶聲不發財"。
另外，越南宣布：即將開通赴南沙群島旅遊線路，並將於今年四月組織首個旅遊團。中方為此向越方"提出交涉"，希望對方"糾正錯誤做法"。觀察家認為，中方的輕度表態，不足以阻止越方的進一步行動。
在一系列主權爭執中，經濟原因，起了支配性作用。釣魚島及其附近海域，富含石油和海產資源；至於南海和南沙群島，其豐富的油氣儲存量僅次於波斯灣。亞洲小國汶萊，就是依賴南沙海域的油田油氣，經過短短十幾年的開採，就一躍而為世界最富裕國家之一。近年來，先後有十幾個國家悄自進入中國專屬經濟海域，展開心照不宣和緊鑼密鼓的開採，並取得巨大經濟效益。對此，北京當局完全是"睜一隻眼閉一隻眼"。
北京以"經濟建設"和"穩定"為由，奉行軟弱與妥協的對外政策，美其名曰"韜光養晦"，使一些國家得寸進尺。實際上，這種做法，既有損於中國的主權與尊嚴，也有損於中國的經濟建設。
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