1925年3月，孫中山的病情越來越重。他拉著楊杏佛的手吃力地說：「我知道，我將不久於人世，杏佛，革命……尚未成功，你和同志們仍須……仍須努力啊……」這一遺囑成了楊杏佛一生的座右銘。
孫中山逝世後，國民黨決定斥巨資80多萬兩白銀，在南京紫金山第二峰的南麓修建中山陵，楊杏佛被推舉為葬事籌備處主任幹事。國民黨中委瀋涵認為這是個肥缺，做夢都期求。
楊杏佛為了保證中山陵的工程質量，決定公開招標。北京、天津和上海的許多一流建築公司，紛紛投標競爭。為了達到中標的目的，各自使出了渾身解數，往楊杏佛家裡送禮的人絡繹不絕。
瀋涵對楊杏佛非常嫉妒，想取而代之，便設計陷害他。瀋涵派親信劉發，謊稱是大同建築公司的，叫楊良光，到楊杏佛家送去金磚10塊及山珍海味兩大包，請他在研究工程招標時給予關照。楊杏佛收了「楊良光」的禮，打了收條，簽了字。
劉發拿著楊杏佛收受賄賂的鐵證，高高興興地出了門。「楊良光」究竟是幹什麼的？楊杏佛心裏納悶：一是談話時，他用錯了幾個專業術語，不像是搞建設工程的；二是送如此厚禮的，獨此一份；三是似曾見過。於是他悄悄地緊隨其後，一直把「楊良光」護送到瀋涵的家門口。
楊杏佛將此事向宋慶齡作了報告，宋慶齡聽後無限感慨，把一張折疊的紙條交給了他。楊杏佛打開一看，驚詫不已，問：「我寫的這張收條怎麼會在您這裡？」宋慶齡說：「瀋涵惡人先告狀，編造謊言，說什麼他意外得到你收受賄賂的證據，於是就送到我這裡來了。」
楊杏佛臉上露出了微笑，說：「您看到我親筆簽名的收條，就一點也不懷疑我？」宋慶齡睿智地笑笑：「那天，我一看到這張收條，心裏就想，這是一條多麼巧妙結實的繩索呀，瀋涵這隻老狐狸被你套住了！」
投標中山陵工程的建築公司近40家，其中的19家給楊杏佛及其下屬送了禮。招標會之前，楊杏佛帶著他們，包括化名「楊良光」的劉發，參觀了禮品陳列室。當他們各自看到自己的公司名稱和所送的禮品時，十分尷尬，只好悄悄地溜走。
