在他9歲的時候，他父親把繼母娶進家門。當時他們是居住在弗吉尼亞州鄉下的貧苦人家，而繼母則來自較好的家庭。他父親一邊向她介紹卡耐基，一邊說：「親愛的，希望你注意這個全縣最壞的男孩，他可讓我頭疼死了，說不定會在明天早晨以前就拿石頭扔向你，或者做出別的什麼壞事，總之讓你防不勝防。」
出乎卡耐基意料的是，繼母微笑著走到他面前，托起他的頭看著他，接著又看著丈夫說：「你錯了，他不是全縣最壞的男孩，而是最聰明、但還沒有找到發泄熱忱地方的男孩。」
繼母說得卡耐基心裏熱乎乎的，眼淚幾乎滾落下來。就是憑著她這一句話，他和繼母開始建立友誼。也就是這一句話，成為激勵他的一種動力，使他日後創造了成功的28項黃金法則，幫助千千萬萬的普通人走上成功和致富的光明大道。因為在她來之前沒有一個人稱讚過他聰明。他的父親和鄰居認定他就是壞男孩，但是繼母就只說了一句話，便改變了他的人生。
卡耐基14歲時，繼母給他買了一部二手打字機，並且對他說，她相信他會成為一位作家。他接受了她的想法，並開始向當地的一家報社投稿。他瞭解繼母的熱忱，也很欣賞她的那股熱忱，他親眼看到她如何用她的熱忱改善他們的家庭。來自繼母的這股力量，激發了他的想像力，激勵了他的創造力，幫助他和無窮智慧發生聯繫，使他成為20世紀最有影響力的人物之一。
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