華爾街日報十六日發表評論文章說，由於共產黨高層仍然處於過渡時期，誰都不願冒險進行政治改革。即使共產黨新領導人認識到了政治改革不可避免問題，他們推行任何民主改革的措施也不會超過蝸牛的速度。那就太慢，難以在壓力累積到爆炸之前解壓。
文章說，相信共產黨統治者最終認識到政治改革不可避免的人可以指出支持他們論點的一系列跡象：中國人的言論現在是最近這些年最自由的時候，共產黨學者被派往歐洲研究社會民主黨作為共產黨可能效仿的模式，中央黨校已經建立研究政治改革的智囊機構。
毛澤東的秘書李銳呼籲政治改革的文章甚至也出現在最近的官方刊物上。這在幾年之前幾乎是不可想像的。深圳市長於幼軍最近告訴英國金融時報說，深圳經濟特區今後幾個月將在北京的鼓勵下準備進行類似三權分立的政治改革。
華爾街日報說，如果這些都是真的，當然偉大--這些措施是除了廢除共產黨統治之外的最好做法。但部分資深中國分析家表示懷疑，至少是因為中國地方機構充滿了共產黨官僚，他們寧願踐踏法律，也要執行黨的指示。
值得關注的是所有建議的改革中都不包括任何選舉。多年來，人們盼望中國下一階段的政治改革將是擴大從一九八七年開始的村級官員選舉，直接選舉應提高到鄉鎮一級。但盼望在十一月中共十六大上出現朝這一方向發展動作的樂觀主義者已經感到失望。現在，它們也沒有出現在深圳的日程上，雖然深圳兩年前在一個鄉舉行過試驗性選舉。華爾街日報說，那是因為中國領導層仍然處於過渡階段，國家主席江澤民正在逐步把權力交給共產黨總書記胡錦濤。隨著這一過程的發展，北京不可能冒任何風險進行民主試驗。
雖然上述改革的實質令人失望，新領導人允許、甚至鼓勵對政治改革的辯論，也具有一定意義。不僅是胡錦濤，而且江澤民的心腹曾慶紅也是深圳改革的動力。他們的動機不是對於民主的願望，而是對於不可避免的變革一種承認。
隨著中國繼續經歷快速的經濟和社會變革，那些變化不僅帶來前所未有的繁榮，也把數百萬人拋進失業隊伍，整個社會變成個高壓鍋，一個小的事件可能造成爆炸性後果。上個星期合肥工業大學三名學生被卡車撞倒，數千名學生堵塞市中心的交通就是一例證。正是由於北京對潛在的社會動亂感到緊張，胡錦濤立即介入制止抗議，命令地方當局嚴懲肇事司機。
共產黨領導人希望通過類似深圳的改革緩和緊張，深圳的改革可能制約共產黨地方組織濫用權力和官員腐敗問題。但這種溫和變革不能代替允許普通民眾通過選票表達不滿的民主制度。
合肥工業大學的學生7日上街遊行阻斷市區交通。6日晚，該校三名女生在校門口被貨車撞倒，兩名學生死亡，一人重傷。中共安徽省委下屬的一家報紙稱是學生闖紅燈，而現場有目擊者證實是貨車闖紅燈，撞倒正在過馬路的三名女生。該報導引發自1989年天安門事件以來規模最大的學生抗議。中共安徽省委在中共總書記胡錦濤的指示下，已經答應嚴懲肇事凶手。
文章說，還不知道北京是否認識到這一點，儘管目前容忍對政治改革的辯論已經為樂觀主義提供一些理由。但即使共產黨領導層認識到了問題，他們進行任何民主改革的措施也不會超過蝸牛的速度。那就太慢，難以在壓力累積到爆炸之前解壓。
另據南華早報十六日報導，中國第四代領導人如果不能消除金融體制中的權力政治，可能在五年之內面臨金融危機。
一貫對中國經濟持樂觀態度的香港摩根斯坦利(Morgan Stanley Dean Witter)執行董事、經濟學家謝國忠(Andy Xie)最近發表文章狠批腐敗和對於國有企業的優惠。文章說，中國從來沒有建立以市場為基礎的金融體系。國有銀行並非真正的銀行。中國的資本分配是以政治權力為基礎的。 建立以市場機制而不是官方命令為導向的真正金融體系是第四代領導人面臨的關鍵挑戰。積極推行金融改革雖然會在短期增加現行體制的緊張程度，但能緩和中國最嚴重的社會挑戰。
