徐文立坐牢16年
中國著名民運人士徐文立在過去20年的時間裏坐了16年的監獄，患有乙型肝炎。中國政府決定基於人道主義讓徐文立保外就醫。徐文立已經搭上飛往美國的班機，定於聖誕節前夕於美國東部時間下午5點半左右抵達芝加哥。
徐文立今年59歲，曾經當過兵，做過工人。1978到1979年期間，徐文立參加了北京「西單民主牆」運動，參與主持「4.5論壇」的工作。他因此於1981年被逮捕。1982年，中國政府以「組織反革命團體」和「反革命煽動」罪判處徐文立15年徒刑。
現任人權組織「中國人權」主席的劉青曾經和徐文立一起負責主持「4.5論壇」，他向美國之音介紹徐文立時說，1993年5月，徐文立服刑12年後，中國政府將他假釋出獄，不過當局仍然對他實行每天24小時的跟蹤和監視，並多次拘留和訊問他。然而徐文立繼續積極從事人權和民主活動。1998年，徐文立參與了中國民主黨北京支部的創建工作。1998年11月30號，徐文立再次被中國當局逮捕，並且以「顛覆國家政權」罪被判處13年徒刑。
國際一直呼籲釋放
徐文立被逮捕以後，國際社會一直在不斷呼籲中國政府釋放他。2001年2月，聯合國人權事務高級專員羅賓遜女士在訪問中國期間曾經當面向中國外長唐家璇提出釋放徐文立的請求。徐文利在獄中的健康狀況日益惡化。徐文立的妻子賀信彤多次呼籲中國政府基於人道主義的立場允許徐文立保外就醫。 美國官方和國會議員也不斷向北京提出徐文立的案子。
設在美國的「美中對話基金會」一直在設法促成徐文立的釋放。「對話基金會」負責人、有[美中人權使者]之稱的商人康原 (JOHN KAMM) 對徐文立的釋放表示高興。他接受美國之音採訪時說，徐文立的案子始終是美中人權對話的核心議題，其中有兩個原因。康原說：「徐文立多年來以非暴力方式追求他的政治信仰。在過去20年裡的大部分時間他都被關在監獄裡。很少有人像他那樣為自己的信仰付出如此沈重的代價，因此徐文立顯得格外突出。另外還有一個歷史因素，當美國前總統克林頓1998年訪華時，人們充滿希望地認為中國出現『北京之春』，變得更為寬容開放。徐文立和其他人開始著手建立中國民主黨。可是就在那幾個月之後，他們突然被逮捕並被判處長期監禁。美國政府確實為此感到相當震驚。」康原說，在1999年1月舉行的美中人權會談上，美國對此提出了強烈抗議。他說，徐文立的案子實際上與美中關係，美中人權對話有著歷史聯繫。
釋放變成政治籌碼
以紐約以基地的人權組織「中國人權」理事會主席羅伯特．伯恩斯坦認為，中國政府必須釋放從來沒有犯過任何罪行的徐文立。他說，他曾經為徐文立的獲釋利用各種場合，各種人際關係，給美國政府的官員寫信，給各種機構寫信，敦促他們關注徐文立的案子。每當舉行重要的國際活動，每當國際組織和美國高層政府官員前往中國訪問，會晤中國領導人時，「中國人權」都會提交一個要求中國政府釋放的政治犯的名單。徐文立的名字多年來一直位於名單的前列。
徐文立保外就醫和前往美國的細節就是美國助理國務卿克拉納12月份在北京舉行的最新一輪美中人權對話中確定的。「中國人權」主席劉青說，徐文立是中國政府從監獄中直接送上飛往美國班機的第6名著名政治犯。然而他說，徐文立的獲釋既不意味著中國的人權狀況出現本質的變化，也不表明中國的民主有了更大的空間。劉青說，中國在這一點上與世界其他許多國家並不一樣。劉青說：「國際上有一些國家，當一個重要的政治異議人士獲得釋放，往往意味著人權變化已經開始，政治制度的變化即將來臨。比如說像南非的曼德拉得到釋放，像南韓的金大中，他們得到釋放後，人權變化就已經發生了。政治制度的變化很快就會出現。但是中國並不如此，中國釋放人主要是為了應付國際社會。中國釋放人並不是它已經壓制不住，不得不釋放，而是作為一種政治籌碼來使用的。」
中國試圖減少壓力
劉青說，中國釋放著名政治異議人士是為了爭取政治經濟方面的利益，是為了改善國際形象。另外，中國政府把政治犯送往美國，放逐國外，也是為了減少國際壓力，減輕負擔，同時不讓政治異見人士在國內發揮影響力。
「美中對話基金會」的康原說，中國釋放徐文立的主要原因就是希望改善中美關係。他說，就像美中需要合作來解決北韓的核武器問題那樣，美中關係同樣需要在人權領域的合作才能得到改善。康原說，徐文立的釋放是美中人權對話最近推動的一系列政治犯提前獲釋的案例之一。所有這些人都是美國駐華大使雷德在人權方面談話的重點，也都在布希總統訪華期間提交的人權民運人士的名單上面的。
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