八九運動留下的多方面政治遺產之一，就是造成了中共政權合法性的動搖和國人人權意識的覺醒，也引起了國際主流社會對中國人權狀態的持續關注。血腥屠殺的人權災難也喚醒了國人的良知，鋼鐵坦克推倒了自由女神像，卻把自由的紀念碑樹在了人們心中。六四後，儘管政治改革全面停滯，但是民間人權運動卻持續不斷，幾乎當局製造的每一人權災難，都能引起民間反對運動的或大或小的反彈，以集體簽名的方式抗議當局迫害人權，已經成爲大陸持不同政見運動的常態。「天安門母親運動」就是人權意識覺醒的最具象征性的代表。近幾年，對人權問題的關注也開始向非異議人士之外的群體延伸。
六四後，一方面，反自由化反和平演變成爲政權打壓異見的著力點；另一方面，中共又企圖以煽動民族主義來重建意識形態合法性，弘揚傳統文化的大氣候，給了民間的氣功熱及組織得以空前發展的合法性。如果當局採取柔性招安和適當引導的策略，對於穩定第一的政權利益來說，其社會功能將是利大於弊。然而，獨裁製度的僵化暴虐和江澤民個人的權力恐懼，卻把本來有利於社會穩定的法輪功硬是推向了敵對的位置，製造了又一起舉世矚目的人權大災難，使法輪功運動上升爲反暴政、爭人權的反抗運動。
由於法輪功群體大都是普通百姓，中共的鎮壓，也使人權意識的覺醒由知識階層迅速向更廣泛的群體傳播。在沒有橫遭劫難之前，這些普通百姓並不瞭解和關心人權問題，但當他們本身突然遭到迫害之時，親身經歷必然喚起其人權意識，促使他們爲保護自己的人權而抗爭。在嚴厲的鎮壓下，法輪功信徒堅持至今的反抗，不但使中國的宗教迫害引起了世界性的關注，就連中共官員和執行鎮壓任務的警察們，在私下裡的議論中，也不能不對堅韌執著的法輪功信徒表示欽佩，對高層的鎮壓指令表示厭惡。
現在，當局對法輪功的大規模鎮壓，取得了事態平息的表面效果，但是以法輪功的國際化程度和信徒們捍衛信仰的堅韌頑強而言，官方的打壓政策實際上已經失敗。正如當局鎮壓八九運動的效應一樣，暫時的表面勝利導致的是長遠的實質失敗──政權道義合法性的瓦解。
