紐約時報的文章說，江澤民在「告別辭」中總結了自一九八九年以來的成就。那一年江澤民意想不到自己被挑選為最高領導人。「這十三年來取得了巨大成就，它們將被載入中華民族復興的史冊。」江澤民的報告充滿自我祝賀，但也注意到急需解決的不公平、腐敗和失業問題。
多家外電指出，江澤民執政十三年意猶未盡，在有生之年還準備垂簾聽政。他已經在七人的政治局常委中安插四名親信：曾慶紅、黃菊、賈慶林、吳邦國。
美聯社記者麥當諾(JOE McDONALD)就胡錦濤等新一代領導人面臨的挑戰發表文章指出，失業工人在抗議，要求提高失業救濟標準。八億農民生活在農村，由於長期貧困而產生的憤怒在上升。幾乎所有人都痛恨腐敗。
公眾呼籲一黨專制下的聲音，而數百萬人被共產黨的教條壓制、受北京威權驚嚇、因而轉向對弱勢群體有號召力的精神運動。
自從九十年代末期江澤民等領導人擱置政治和經濟改革之後，許多問題惡化。江澤民留給新一代領導人的最大資產是二十年的經濟增長幫助數億人擺脫貧困。但在東部沿海城市繁榮的同時，中國廣大農村和西部卻遠遠落後。
整體經濟從九十年代初期的兩位數增長降溫到百分之七到八，僅僅維持官方所說為下崗工人提供就業機會的最低水平。
打破共產主義的平均主義之後，窮富兩極分化日益嚴重。多數農民家庭每年收入僅僅幾百美元，而上海市政府說該市人均年收入超過三千美元。另一巨大差距存在於企業家、專業人員和藍領工人之間。
農民抗議苛捐雜稅，有時出現暴力。普林斯頓大學博士生杜林（Bruce Gilley）和哥倫比亞大學中國政治專家黎安友(Andrew J. Nathan)引用李瑞環在一九九九年面對共產黨執政五十年後的長期貧困農民說，這是「我們的失敗，我們的罪惡；」「我們必須更多關注弱勢群體」。
但許多學者和外交官說，即將接班的那些人看來能夠應付局面。《江澤民傳》作者杜林說，這些人不僅對自己的能力非常自信，而且能夠協調反對派，維持黨的控制。
杜林和黎安友最近根據匿名的中文作者提供的材料，計畫出版一本關於中國新領導人的書。他們說，他們花費了幾十個小時同中文作者面談。他們說他們沒有看到到文件原件，但相信是真實的。
儘管胡錦濤等人並沒有公開說他們要把中國帶向何方，但外國分析家相信他們已經明確看到中國的制度需要全改。
從政治上講，新一代領導人相信為了保持同群眾的聯繫而吸收民主因素，同時要維護共產黨的整體控制。
中國已經在最基層(鄉村)進行無黨派的直接選舉，但當選者必須執行未經選舉產生的上級決策。
在胡錦濤擔任校長的中央黨校，學者們在研究歐洲社會民主黨、自由市場經濟和西方管理。
胡錦濤說，共產黨執政後的最大危險是脫離群眾。有些領導人據說走得更遠，建議省市級領導直接選舉產生。
據萬維讀者網
