據瞭解，今年九月，李瑞環在政治局生活會議上要求全退時說：從天津到中央，做了二十多年的政治工作，感受萬千。對組織要講心底話：對政治已經很厭倦，對黨的腐敗狀況感到沮喪。我是有罪過的，歷史是不會改變這一頁的。
九月中旬，李瑞環又給中央政治局、中共十六大籌備領導小組寫信說：在中央領導高層時間長了，思想會固執，認識會脫離社會，會犯過去黨內所犯的錯誤，會不自覺地沉緬於黨內和社會上的恭維聲潮中，不自覺地栽在個人是黨的化身、是人民的當然領袖的迷信堆裡難以自拔。共產黨人不應當戀棧地位、戀棧權力、戀棧名望。在名、利、權上，是對共產黨人能否和舊思想、舊習慣、舊傳統決裂的考核。如果通不過考核，就不配做個共產黨員，更不配做黨的領導幹部。
對於李瑞環的退留，江澤民的態度是：希望他（指李瑞環）留在政治局常委班子中，我們做了不少工作，還要繼續做。如果他還是堅持退，也不能太勉強。黨是個集體，否則黨的工作今後展開就困難了。江的態度曖昧，但正是這樣，顯出他並不是真心實意讓李瑞環留在核心層內。江的內心怎麼想，看江家幫之流怎樣說就可知了。
據報導，李鐵映在中國社會科學院黨委會上，在傳達江澤民、胡錦濤在政治局的講話時，加插了李瑞環的退留問題。李鐵映說：有的領導幹部要在黨外人士中、在社會活動中，顯出別具一格的風采，把自己看得很高，看得在黨內、社會上都有很高威信，有很廣大群眾擁護的基礎。實際上，這樣的人把手伸得很長，其中一種策略就是以退為進。要警惕這樣的高級幹部！
曾慶紅也在中共中央黨校黨委會議上、中央部委書記會議上說：李瑞環對黨的前途、國家的發展，產生消極、悲觀情緒，堅持要求退下。
中共是嚴防人事問題外泄的，但李鐵映、曾慶紅卻特地把李瑞環退留問題公開化了。
他們的目的是不言而喻的。
然而隨後政治局就李瑞環的退留進行的表決結果，使江家幫逼退李瑞環的夢破滅。據瞭解，九月下旬，政治局就李瑞環的退留進行表決。當時，朱鎔基、遲浩田二人外訪，參加表決的政治局委員共十九人。投票贊成李瑞環全退者，僅有六票：江澤民、李嵐清、黃菊、賈慶林、李鐵映、李長舂（曾慶紅不是政治局正式委員，沒有資格投票）。結果政治局以壓倒多數票通過李瑞環留任新屆政治局常委，否決了江澤民逼退李瑞環的計畫。
在中央內部就人事問題的表決，江澤民已經屢戰屢敗，這是毫不含糊的信號：黨內多數已經拋棄江澤民了。現在政治局多數，包括胡錦濤在內都態度鮮明地支持李瑞環留任，更是一個最新最強的信號。因為李瑞環也是一個象徵，這個象徵和江澤民所象徵的；是互相對立的。所以這個表決，含有明顯的政治意義。政治局內部，江澤民等六個人以絕對劣勢敗北。以往在表決時還有人「棄權」，而這一次卻立場鮮明，概不折衷，說明瞭什麼呢？
