為什麼國內和國外對中國的認識會如此不同呢？國外的人除了對中國經濟增長的數字印象深刻，凡是來過中國的，幾乎都對財富增長和建設變化的程度驚嘆不已。那是他們親眼所見，沒人能夠否認。然而，也許應該把眼光再伸展得遠一點，看一看中國的財富是在按照什麼樣的方向聚斂和流動的：那是一種從農村流向城市、從下層汲取到上層、從「面」上向「點」和「線」集中的方向。這是經濟上的兩極分化所導致的趨勢，也是國家資本主義所催生的結果，同時專制政權對其官僚體系進行評價和激勵的「政績」要求，也在鞭策各級官吏不遺餘力地製造著「看得見」的繁榮。
國外朋友到中國來，看到的是哪一部分中國呢？毫無疑問，看到的是城市，而且是大城市或都市；接觸的是上層，如果不懂中文，甚至只能和會英語的中國人對話；即使他們有機會「下去」走動，也離不開觀光點和交通幹線。那麼充斥他們視野的，諸如高工資、高消費、高樓大廈拔地而起、公路橋樑日新月異……是一點也不奇怪的。因為我們說了，正是在城市、上層、「點」和「線」上，不僅是當今中國的財富聚斂之地，是各級財政的投入之地，也是層層官員大顯「政績」之地。
即使我這樣一個研究中國社會並且經常下去走動的人，如果有三五個月呆在北京，就會明顯感到失去對真實中國的確切把握。上世紀二三十年代的中國雖有那麼多飢餓、戰亂與死亡，燈紅酒綠的大上海不也照樣被視為遠東的巴黎嗎？
不錯，城市、上層、「點」和「線」也都是中國，然而那僅僅是中國的一小部分。更大的中國是在農村、在底層、在我們960萬平方公里的每一寸國土上。也正因為如此，如果你有可能在那些地方深入下去，你就會瞭解中國的總體狀況到底怎樣，也就會理解為什麼有識之士總是憂心忡忡。而被社會發展越甩越遠，被不斷地吸光血液，同時集中了大部分社會矛盾的農村、底層和中國的廣大地區，本應是我們國家得以立身的基礎，可是，如果在那裡分布的反而是貧窮、衰敗和憤怒，從國外看到的中國哪怕再輝煌，也不過是建在流沙上的摩天大廈，隨時可能轟然倒塌，土崩瓦解。
(美國之音)
