俄太空發射場坍塌

在蘇俄太空發展中扮演重要角色的拜科努爾太空發射場，週日發生塌頂事件，至少八人被壓在瓦礫堆中，凶多吉少。當局隨即採取緊急拯救行動，派出一支 拯救隊由首都莫斯科飛往該個位於鄰國哈薩克的發射場救人。

事發於當地時間週日早上，當時一支八人維修隊正在發射場內一座高七十至八十公尺的大型飛機棚的頂部進行維修，但支撐棚架的其中三條柱突然鬆脫，部分頂部應聲塌下，八名工作人員亦隨同頂部一同掉落地面，並被瓦礫壓□。

活埋8人未知生死

出事的飛機棚用於裝嵌和測試太空船，部分頂部倒塌後，其餘部分和外牆仍 有倒塌危機，俄羅斯當局暫禁止接近該處，故拯救員未能即時進入現場救人。據俄羅斯官員透露：「我們不知他們是生是死。」但他相信八人生還機會不大。

俄羅斯當局已安排飛機由莫斯科運載一支拯救隊，趕往二千一百公里外的出事現場挖掘傷者，並成立特別小組調查出事原因。

拜科努爾是全球歷史最悠久及最繁忙的太空發射場，建於一九五五年蘇聯帶頭探索太空的時代；蘇聯九一年解體後，俄羅斯向哈薩克租借該處，至今仍是俄羅斯火箭及□星等航天器的主要發射場，並繼續開創歷史，包括兩度發射太空船載送全球頭兩名太空旅客到國際太空站。

缺乏資金日久失修

但由於缺乏資金，不少太空發展設備，包括拜科努爾太空發射場內的設施都日久失修。據悉蘇聯解體後，俄羅斯政府大幅削減對太空計畫的財政支持，成為近十多年來該國太空活動發展的最大障礙。自八九年來，俄羅斯的太空計畫經費銳減十八倍，有關方面惟有自覓開源之道，發射商用□星與載送遊客上太空就是其中的途徑。

上月由這個發射場乘火箭升空旅遊的南非年輕富商沙特爾沃思，便花了二千萬美元（約一億五千六百港元）。