釋迦牟尼逝世時已80歲高齡。人們曾在佛逝世的地方發掘出他遺體火化和石刻涅佛等遺蹟。
中國敦煌莫高窟第158號洞窟為唐代所建，窟內塑有一臥佛像長達15米的石質泥胎彩繪臥佛像，雖經藝術上的誇張加工，但還是比較真實地反映了釋迦牟尼逝世時的情景。唐代藝術家們把釋迦牟尼塑造得像甜睡的婦女，面龐豐滿圓潤，雙眼若睜若閉，嘴角深陷，露出恬靜慈祥的微笑。據說那時他正在對周圍的弟子講最後一次經--「涅經」。洞窟的南壁彩繪了釋迦牟尼的兩個大弟子--即阿難和迦葉。阿難正聚精會神地聽著 ，而迦葉正奔跑著。據說迦葉當時正在耆崛山修行，得知佛祖將涅，便急忙跑來聽釋迦牟尼的最後遺言。
洞窟的西壁和左壁上彩繪了菩薩、羅漢以及西域各國王子的舉哀圖。菩薩是佛國世界裡覺悟較高的人物，面對著大佛的涅盤，那些菩薩便無動於衷，表現出一種寧靜 、安祥的精神境界。而那些羅漢，他們在佛國裡是覺悟較低的人物，他們眼看佛祖要離開他們，個個神情淒楚，哀慟異常。至於西域各國王子，聽到大佛去世，有的放聲嚎哭、捶胸頓足、呼天嚎地；有的用刀割鼻、割耳，有的剖腹自殺，決心緊跟老佛爺一同歸天，表現了對佛的一片虔誠之情。足見，他們的覺悟是最低的。這一幅幅彩畫，不但使人歷史地瞭解到當時釋迦牟尼逝世的真實情景，而且通過畫面上的人物形象，使人從中瞭解到古代西域人民的風俗民情。
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