古人常说“三妻四妾” 是指哪三妻 哪四妾？（绘图：志清/看中国）
三妻四妾指“妻妾众多”，如《庄子》记载：“灵公有妻三人，同滥而浴”。《陔余丛考》考证：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”不少现代男子会羡慕古代男人拥有“三妻四妾”的生活，不过真相并不是我们想像的那么简单。
三妻
“三妻”指正妻，偏妻，下妻。
正妻是“三妻”中地位最高的。男子迎娶正妻时，需以八抬大轿将其抬进家中大门，这便是古人所说的明媒正娶。而正妻和丈夫之间，也有着平等的地位。在民间社会中，人们会将正妻称为结发之妻，在古代皇宫中，正妻便是皇帝的皇后，有着极为尊贵地位。
在古代社会中规定，一位男子只能拥有一位正妻，若是做出迎娶多位正妻之举，也会因此遭到官员的惩罚。此外，正妻不能够被男子休弃，即使正妻不得宠，亦不能被降为妾室。
除正妻外，还有偏妻和下妻。偏妻和下妻在家庭中的地位要低于正妻，高于妾室。这便是妻妾之间最为明显的分别。
四妾
三妻四妾中的“四妾”指正良妾，贵妾，贱妾，平妾。
良妾，在家中的地位高于其他妾室。男子在将良妾娶进家门前，都会撰写纳妾文书，并以此作为凭证。良妾的后半生的安稳生活，能够凭借着纳妾文书，得到相应的保障。
贵妾，通常是正妻娘家的随嫁女子，年龄相对较大，凭着与正妻之间的亲密关系，在家中的地位相对较高。
贱妾，是指出身不好的女子。成为贱妾之人，在婚前通常是风尘女子，大多有着出众的容貌或才情，在得到男子的宠爱后，被赎身而后过上安稳生活。
平妾，是普通的妾室，也是“四妾”中的最后一种。她们既没有纳妾文书，也没有与家中正妻、偏妻或下妻亲密的关系，更没有过人的容貌或才学，主要任务是为丈夫生儿育女，传续香火。
一夫多妻制，其实是一夫一妻（多妾）制。（图片来源：（图片来源：Adobe stock））
真相：一夫多妻制 是一夫一妻（多妾）制
在殷商时期，一夫一妻制已经成为社会的主流，不少殷朝君主是选择一夫一妻制的。一妻与多妻的因素很多，但传宗接代才是婚姻的主要目的。
到了周朝，更是在延续殷商制度的基础上再增添“妻妾制”，明确规定“正妻”只能有一位，其余的“妻子”皆是“妾”。至于“元配（发妻）”则是指首位嫡妻；元配去世后或是男子历经离异之后再娶的嫡妻，则为“继室”或“填房”。
妾是无法被擅自扶正为妻，就算是皇帝也得遵守“一位正妻，其他都是妾”的规则。因此，这才出现“妻尊妾卑”、“正妻之子为嫡子，妾之子为庶子”的区别，以及“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”之理。
“平妻（又称并嫡）”是商人在外工作时所娶的女子，也就是与正妻同时存在的妻子。虽是称她为“妻”，但在明、清法律上也仍旧是属于“妾”的身份。
传统中国的一夫多妻制，实为一夫一妻（多妾）制。纳妾的只是少数人，以社会地位高者为主，布衣平民则少有纳妾的机会。所以，纳妾在中国传统文化中，算是权贵的特权了。
