不同的疾病容易出现不同的舌头外观。（图片来源：Adobe Stock）
中医诊病，照例都要“伸舌头”。含蓄的小姐，顶多吐个1/3，粗犷的先生，张大了口，可直接看到喉咙，小朋友则扮个鬼脸，觉得好玩。
传统医学累积的经验发现，病邪性质不同，舌苔及舌质会有独特的表现。例如有热邪时会呈现黄苔、舌质偏红，寒邪则呈现白滑苔，食积、湿浊呈现腐腻苔，湿热之邪呈现黄厚腻苔，血瘀时，在舌体上可见瘀点、瘀斑……。
关于舌诊，亦有不少现代研究。例如配合胃镜检查发现，胃部的炎症与舌苔的黄而厚成正比关系；恶性贫血多见光滑萎缩舌；再生不良性贫血多见淡白舌；甲状腺机能减退或肢端肥大症多见舌胖大；更年期障碍患者常见舌干而灼痛、舌乳头萎缩；先天性心脏病及心力衰竭患者舌头常呈紫绀色；过敏性体质的小孩，多见舌苔剥脱的地图舌；长期素食的老人以正常舌象为主，而荤食老人的舌象则以薄黄、黄腻苔为主，紫舌出现率也较高，血黏度亦高于素食者，提示人们宜多素食而少荤腥。
临床上，如果舌尖或边缘散见点状或片状的青紫色瘀点，可能是体内曾经有出血，或有气滞而成血瘀，或舌头本身出血，久而出现瘀斑，少部分则是天生的。在妇女表示有月经失调、痛经或功能性子宫出血。另有一种瘀点、瘀斑是由于舌上的黑色素沉着而产生的，常见于早期肾上腺皮质功能减退的病人，宜进一步检查。中医常根据瘀斑出现位置的不同，以辨别瘀血停留的部位，如舌尖瘀斑为心痹瘀阻，舌两边瘀斑为肝胆瘀阻；而瘀血停积处可能有刺痛、积块或肿胀压痛。可依据实际需要，用通窍活血汤、膈下逐瘀汤或少腹逐瘀汤来治疗。
另外，把舌头伸出，舌尖向上举起，可以观察舌下静脉。正常颜色为淡紫色，长度不超过舌全长的3/5，宽度约0.3公分。如果宽度超过、长度增长，往往是由于血液过于凝滞，循环系统出现障碍或是身体缺氧所引起。中医认为这是瘀证的表现，常见于肺心病、心血管疾患、中风或肿瘤患者。如果舌下静脉有一粒粒的小静脉扩张突出，常表示人体衰老已极。
最后要提醒的是，舌诊时，伸舌头不要太用力，也不能瞧个老半天，因为时间太久，舌头是会“变质”的，万一变成青紫舌，诊断就发生错误了。
作者为台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
