中国公司绕过制裁获取先进AI算力。（图片来源：JOSEP LAGO/AFP via Getty Images）
【看中国2024年8月27日讯】（看中国记者文龙综合报导）芯片走私助长中国军事AI（人工智能）实力，美国对华芯片管制效力遭质疑，美媒揭秘中国公司如何绕过制裁获取先进AI算力，并通过加密货币等方式隐藏信息。
中国公司绕过制裁 租用远程AI算力
据《华尔街日报》8月26日的报道，中国的AI（人工智能）开发人员找到了一种无需将最先进的美国芯片带到中国就能使用它们的方法。他们正与中间商合作以获取海外的算力，有时使用加密货币领域的技术掩盖身份。
此前，美国的出口管制措施阻止中国公司直接进口英伟达（Nvidia）开发的高端AI芯片，中国企业被迫想出这一策略来应对。虽然中国用户仍可通过灰色市场的卖家网络将英伟达芯片带到中国，但这个过程很麻烦，也很难满足大用户的全部需求。
报道说，一位帮助中国公司克服这些障碍的企业家是前比特币矿工Derek Aw。他说服迪拜和美国的投资者资助购买搭载英伟达强大H100芯片的AI服务器。
今年6月，Aw的公司将300多台配备H100芯片的服务器装入澳大利亚布里斯班一个数据中心。三个星期后，这些服务器开始为北京一家公司处理AI算法。
报道称，租用远程算力不是什么新鲜事，许多跨国公司都使用谷歌、微软和亚马逊等美国公司的云服务在全球各地传输数据。然而，这些公司和银行一样，都有“了解你的客户”（Know Your Customer）政策，一些中国客户可能因此难以获得最先进的算力。
熟悉美国制裁的律师告诉《华尔街日报》，算力的买卖双方以及为他们牵线搭桥的中间商都没有违反任何法律。美国政府限制先进制程芯片、设备和技术的对华出口，但云计算公司表示，出口规定并不限制中国公司或其外国附属公司访问使用英伟达芯片的美国云服务。
报道提到，美国商务部今年1月提出一项规则草案，旨在防止恶意外国实体使用美国云计算服务从事包括训练大型AI模型在内的活动。美国云计算公司认为，该规则不会防止滥用，反而会破坏客户信任并削弱美国公司的竞争力。
然在Aw和其他人使用的平台中，计费和支付方式的设计初衷是让参与者高度匿名。算力的买卖双方使用“智能合约”，其中的条款被写入可在网上公开查阅的数字记录账本。合约双方仅通过一连串字母和数字来识别，买方使用加密货币付款。
该过程将加密货币的匿名性扩展到合约本身，两者都使用被称为区块链的数字记录技术。Aw说，就连他也可能不知道买家的真实身份。Aw等人表示，为了进一步掩饰，中国AI公司经常通过新加坡或其他地方的附属公司进行交易。
“去年年底以来，我们平台上的中国客户明显多了”，Aw补充说，“经常有人问我，我们有没有英伟达的芯片。”
报道提及，加密货币领域活动放缓，释放出一部分此前用于挖掘比特币等数字货币的算力，过去两年间涌现出一批寻求利用这种契机的平台，Aw麾下平台就是其中之一。这些平台试图收集分散在全球各地的算力，并将其出租给AI开发者。
报道指出，出售分散算力的服务被称为去中心化GPU的商业模式。英伟达的GPU广泛用于AI应用领域，在这些平台上备受追捧。运营商表示，自2022年美国限制向中国出售高性能芯片以来，越来越多的中国客户已经涌向去中心化平台获取算力。
对此，报道引述从上海一家AI初创企业离职的Joseph Tse解释说，这家企业在发现无法从Amazon Web Services租用算力之后，转向了一个去中心化GPU平台。Tse表示，经由该平台的安排，在加州一家配备英伟达H100芯片的数据中心有超过400台服务器被用于帮助他的前雇主训练AI模型。此外，该服务与亚马逊或谷歌等公司提供的云计算没有太大区别，但风险更高，因为区块链系统可能存在漏洞，也许会导致代码和数据泄露。
“区块链确实可以保护用户的隐私，但也正因为如此，如果哪里出了问题，会很难追究责任”，Tse说。“不过我们没有太多选择。为了生存下去，我们不得不做一切尝试。”
报道特别指出，在今年6月于新加坡举行的一场AI行业展会上，至少有三家去中心化GPU公司在宣传其平台，借助这些平台，用户在全球各地可以不受限制地访问价格实惠的英伟达算力。这些公司都表示有来自中国的客户。
美国对中国芯片出口管制效力遭质疑
美国政府自2022年10月以来就对中国的芯片出口进行了更为严格的管制，以限制中国购买、制造用于军事用途的高端半导体芯片的能力。不过，有证据显示，层出不穷的幌子公司和蚂蚁搬家式的走私活动，可能让北京当局获取了足以满足军队训练军事人工智能(AI)需求的芯片，这让外界对美国的对华芯片禁令的效力产生质疑。有关专家认为，华盛顿应该转换对华半导体禁运思路。
2022年10月7日，美国商务部工业与安全局(BIS)出台了堪称具有分水岭意义的对华芯片出口管制规定。受到出口管制的就包括美国科技公司英伟达(Nvidia)目前最先进的H100芯片，但是有关的调查显示，中国仍然可以获得这种芯片。
美国新闻网站“信息”(The Information)今年8月12日的一篇报道透露，中国东部的一家电器企业从马来西亚的一家中间商以1.2亿美元的价格购买了数百台总共包含约2400块这款高端芯片的服务器。报道说，中间商帮助中国买家在马来西亚设立了幌子公司，以此隐藏买家的的实际中国身份。
据悉，包括中科院附属院校、中山大学在内的许多中国科研机构已经在使用英伟达、超威(AMD)的芯片和其他美国技术，用于研发核武器、鱼雷、图像侦察等军事研究。华盛顿非营利组织高级国防研究中心(C4ADS)的研究显示，十多个与中国的政府有关实体已经通过幌子公司等途径买到了被美国管制的芯片。其中一些实体与中国军方有关联。
有深圳电子产品商家协助中国买家买到了数百、甚至数千枚被禁运的高端芯片，其中包括H100芯片和同样被禁止对中国实体销售的A100芯片。
并且，中国通过招募留学人员的方式从海外带货，以每片100美元为酬劳，以蚂蚁搬家的方式让被禁芯片源源不断地流入中国。
据美国之音8月14日报道，一些实力雄厚的中国买家通过设立海外幌子公司和与外国中间商合作的方式，单笔交易就能购得动辄高达2千多枚英伟达H100芯片。
《外交事务》文章作者之一、乔治城大学安全与新兴科技中心数据研究分析师雅各布·费尔德盖斯(Jacob Feldgoise)对美国之音说：“即使对于那些我们看到的规模最大的(AI)模型来说，训练这些模型所需的芯片数量对中国来说也并非完全无法获得。”
他说：“如果我们已经看到的单个订单的(芯片)数量就已上千，我认为这表明，中国至少有足够的这类芯片，让军方……获得它所需要的大量芯片。”
据业界统计，一台包含8个英伟达H100芯片的服务器平均标价38万美元。以此计算，中国最多需投入5.3亿美元，通过走私手段规避美国制裁，购买这些芯片用于军事目的。
法律专家认为，英伟达、AMD这样的芯片大厂普遍积极配合执行美国芯片产品和技术的对华出口禁令，而被禁芯片仍然流入中国，责任在中间商。
战略与国际研究中心国际商务研究主任威廉·芮恩施(William Reinsch)说，归根结底，出口管制的执行是一个“猫捉老鼠”的游戏。
他对美国之音说：“如果你的公司被列入实体名单，你就在同一条街道上用不同的名字创办一家新公司。”
芮恩施说，美国商务部欠缺资源，至今仍以手动的方式逐个排查可疑的出口对象。
他说：“后果就是，他们(美国商务部)总是会落后坏人一两步。他们尽最大努力赶上。但每次他们确认并禁止一个新实体时，有人就会成立另一个实体。”
他建议，美国政府应该增加对工业与安全局的预算，使其能够采购和运用包括人工智能在内的先进技术，减轻人力负担。
