“西兰洲”（Zealandia），它可能成为世界第八大洲。（图片来源：Adobe Stock）
我们从小就从课本上学到，地球有七大洲：亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲和大洋洲。但前些年，科学家在新西兰附近发现了一块新大陆——“西兰洲”（Zealandia），它可能成为世界第八大洲。果真如此，我们的地理课本要改写了。
2017年，地质学家声称，在新西兰附近发现了一块新大陆——“西兰洲”。西兰洲的陆地面积为490万平方公里，其中94%都浸没在水中，它是世界上面积最小的大陆。
提出新大陆说法的11位科学家，在美国地质学会上发表了这一研究报告：《西兰洲：地球上隐藏的大陆》，他们请求将西兰洲定为“世界第八大洲”。
根据他们的研究，这块陆地具备了成为大洲所需的四个要素，包括岩石类型多样化、海拔高于周围地区、独特的地理地质、区域划分明确等。
科学家说，这块大陆原本属于冈瓦那大陆（Gondwana）的一部分，但在大约1亿年前脱离。虽然大部分沉在水里，却还保持完整。这有助于探索大陆地壳的融合与分裂。
科学家在研究报告中写道：“这不是突然发现的，而是逐渐意识到的。”
早在1995年，美国地球物理学家布鲁斯•鲁岩迪克（Bruce Luyendyk）就造出了“Zealandia”这个词。当时科学家认为，这块陆地具备了成为大洲所需的四个要素中的三个要素。后来，运用卫星技术和海底重力地图后发现，西兰洲是一整块大陆，具备了所有四个要素。
一个新大洲的出现，将蕴含着多重的政治和经济意义，主要问题在于该地区的海底开采权，将如何在新西兰和澳大利亚之间进行划分。
新西兰的GNS科学研究所的一项长达六年的研究发现，该地区海底潜藏着价值成百上千亿美元的化石燃料能源。
根据该研究，西兰洲目前被海水浸没的94%的地区已经和澳洲大陆块分离，并于6000万至8500万年前沉入海中。
