民间流传“吃过冬至汤圆长一岁”之说。 （图片来源：Pixabay）
民间流传一俗话，说“吃过冬至汤圆长一岁”，但现在一般认为是吃过了年夜饭之后，才等同是过年，才能算作长一岁。到底为什么会存在这样的出入呢？难道“吃过冬至汤圆长一岁”仅仅是一个没有根据的说法吗？实际上，主要关键在于对“过年”的认定，不妨一起来了解吧！
冬至是二十四节气之一，在汉代之前被称作“岁初”。岁初，顾名思义，也就是指：一岁之初、岁首、一年的开始，而这恰恰是“冬至大如年”的由来，以及“吃过冬至汤圆长一岁”的道理所在。“冬至大如年”之说，其实大有来头，不仅仅是地方风俗，还反映民间承袭了自上古时代的历法得来的民俗。
从周朝到秦朝，民间就已经将“冬至”视为新年。因为冬至所在的月份是子月，也就是正月，因此过了冬至夜就等于是过了年。南宋诗人陆游在五言古诗《己未冬至》中，就记录他自己哀叹着过冬至时会年长一岁的心情：“老人畏添岁，每叹时序速”。那么，一开始又是如何形成冬至的呢？
在周代历法中，是以冬至所落在的月份作为“建子之月”，也就是每年的第一个月份。换言之，冬至是正月元旦。为何古人要这样设定呢？其实，周代的大司徒在研制了土圭仪之后，便凭借“土圭法”测得一年中日影最长的日子是落在冬至这一天，也就是说，冬至日是太阳距离中国最远的日子，至于日影最短的时候，则是在夏至到来的这一天。
至于上述提及的“土圭法”，则是古人用来测量日影长短，进而推断出白昼、夜晚的长短与时间的一种测量方法。古人运用此法，陆续订定了夏至、冬至、春分、秋分节气，甚至借由日影测定出了东西南北的方位，以及土地面积。
当古人运用“土圭法”测知了太阳将要逐渐北返，而阴气将要逐渐转弱、阳气逐渐增长之后，周代便开始把冬至这一天当作新年的开始，也就是认为天地阴阳循环“一元复始”是从冬至这一天开始的。到了汉代，冬至成为了节日。
元封七年至太初元年（西元前104年）间，汉武帝刘彻改订历法，颁行太初历，将寅月作为正月，而寅月即是现在中国黄历正月、节气“立春”所落在的月份。换言之，汉武帝改以立春的月份作为一年的开始。至此往后，新年与冬至正式被分开谈论了，冬至也就变成了冬至节，另称“冬节”或“亚岁”。官府也开始选在立冬这一天举行祭天仪式与“贺冬”仪式，文武百官会互相恭贺“拜冬”，朝廷官府还会放假，士大夫则选择在这时候安身静体，边城要塞则会选择闭关，军队也会改为待命状态。
另外，在过去的历史中，新年元旦出现过数次的改动，但冬至这一天始终被世人视作“一元复始”的起点。
