习近平（图片来源：MARK CRISTINO/POOL/AFP via Getty Images）
【看中国2023年10月3日讯】（看中国记者路克编译）几个月前，中国外交部长失踪；很快，有报道称他因不当行为而被解雇，据报道其中包括婚外情。权力巨大的中国国防部长最近也从公众视野中消失，据称正在接受腐败调查。几周前，负责监督中国核武库的中国人民解放军火箭军的整个最高领导层被更换。
《华盛顿邮报》评论文章称，中国执政党领导层剧变的真相只有一个。问题是，被称为中国观察家的外部分析人士不能完全就这个真相是什么达成一致意见。（也就是说，如果两者不能兼而有之。请参阅下面两种可能的分析。）
高层的清洗清楚地表明，习近平牢牢掌握着权力，在其前所未有的第三个五年任期的第一年巩固了自己的权力。随着他加强对武装部队的控制，他正在推进根除党内和军队腐败的运动。他正在采取措施使解放军现代化，为最终攻击台湾做好准备。他的行动迅速而果断，甚至不畏惧解雇他最近才提拔的门生。
但或者也许事实恰恰相反。
另一种解读是，高层的清洗清楚地表明，习近平是一位软弱且偏执的领导人，他从第三个五年任期开始就跌跌撞撞地走出了困境。在目睹了严格的“新冠清零”政策的混乱倒退，并导致经济直线下滑后，他被迫解雇了他本人提拔的门生。这场动荡导致人们对他的判断力产生怀疑，他可能无法信任自己的军队，他发现自己的军队根本没有做好夺回台湾的准备。
以上这两种分析似乎是矛盾的。习近平是否强势地加强了对解放军的控制？还是说他变得更加虚弱、受到惩罚，害怕自己的军队，并面临失去控制的危险？
答案是外界没有人确切知道。
尽管中国已成为世界第二大经济体、世界上最大的军事力量、最大的出口国和120多个国家的最大贸易伙伴，但其政治仍然是一个不透明的黑匣子。派系权力斗争，如果真的存在，只能通过仔细观察照片或统计中国严格控制的官方媒体中的人事参考资料来辨别。经常参加海外会议并与外国政要互动的外向型高级官员可能会突然消失得无影无踪，也没有官方解释。
雪上加霜的是，在中国实施新冠肺炎（covid-19）大流行自我隔离的三年期间，学者、政策制定者和研究人员对中国的例行访问基本上已经枯竭，直到最近才开始恢复。
但具体信息的缺乏并没有阻止人们的猜测。一场激烈的争论随之而来。
引发大部分讨论的是东京日经亚洲新闻社9月5日发表的一篇分析文章。报道称，习近平没有参加在印度举行的二十国集团峰会，因为他刚刚在北戴河海滨度假胜地举行的一年一度的共产党精英夏季度假会上受到了党内元老的尴尬训斥。
据《日经亚洲》分析，一位84岁的党内元老、一位前副主席传达了这样的信息：该党无法承受更多的动荡。报道称，习近平向助手们表达了不满，并缺席了二十国集团峰会，以避免丢更多面子。
一些经验丰富的中国观察家很快就谴责了《日经亚洲》的这篇文章。《华盛顿邮报》前中国分社社长约翰·庞弗雷特对该报道的说法提出质疑：“无法证实这一点。我很困惑为什么人们认为其中可能有一丝真实。”
但这两种观点有可能融合吗？习近平能否既处于权力巅峰又看似较弱？
克莱蒙特麦肯纳学院政府学教授裴敏欣就是这么认为的。裴敏欣在一封电子邮件中写道：“客观地说，习近平做得不好。”他提到了经济下滑、美国关税压力以及中国精英普遍认为习近平失误了。“但就他对权力杠杆的控制而言，他仍然是无懈可击的。”
裴敏欣写道：“他的行为不是出于力量，而是出于不安全感。”“你可以有一个没有面临真正威胁的领导人，但他的行为却表现得好像处于危险之中。”
其他分析人士表示，火箭军也控制着中国的常规导弹，此次清洗可能表明，习近平对采购过程中的腐败行为感到沮丧，因为采购过程中的腐败导致解放军没有做好准备，也没有能力最终采取行动夺取台湾，而这正是他的首要目标。他的任期内，或在台湾海峡或南中国海挑战美国海军舰艇。
那么，一个权力更加巩固、有望再度稳固权力达十年之久并被忠诚支持者包围的习近平，是否更有可能发动军事冒险行动以夺回台湾？或者一个权力减弱的习近平，应对经济萎缩和不安分的年轻人口以及潜在的内部竞争对手，是否更有可能冒险发动军事行动夺回台湾？
和中国的其他事情一样，这还是一场猜谜游戏。
