人类对生物的认知会随着新发现而不断更新。（图片来源：Adobe Stock）
海洋中，蓝鲸无疑是当之无愧的霸主，文献纪载的最大长度为29.9公尺，体重达199吨，堪比36头最重的印度象的重量。现在，这个巨大的生命体可能会有一个新的竞争者。科学家们发现了一个古老巨型鲸的化石，这项发现不仅挑战了蓝鲸的霸主地位，也让我们对于史前海洋生态有了更多的好奇。而这个新的竞争者是──“巨像秘鲁鲸”（Perucetus colossus）。
巨像秘鲁鲸的存在让我们重新思考过去的海洋生态系统。在远古时代，地球上充满了各种神秘的生物，而这个古代巨型鲸类可能只是其中的冰山一角。它的发现引发了更多的问题，例如这个物种为何灭绝？它们的行为和食性又是如何？这些问题将激发更多科学家前往考古现场进行深入研究，以揭示过去地球的神秘面纱。
突破最重生物纪录
根据研究人员在8月2日的《自然》杂志报导，这头已灭绝的“巨像秘鲁鲸”骨骼密度惊人，每块椎骨重达超过220磅（相当于100公斤），而肋骨更长达近5英尺（1.4米）。
2010年，古生物学家马里奥·乌尔维纳探险(Mario Urbina)在秘鲁南部沙漠寻找古鲸化石，但这并不是一个轻松的任务。研究团队在这个曾被海水覆盖的沙漠中搜寻了数十年才发现了13块脊椎骨、4根肋骨以及部分髋骨的化石。他们使用先进的3D扫描技术和钻探技巧，全心研究这些巨型化石，借此估算出这些古代鲸鱼的大小与重量。这些化石已存在了整整3900万年之久，其重量竟高达85到340公吨之间，实在让人难以置信！秘鲁鲸的惊人体重超越了地球上现存最大的生物蓝鲸，这巨大的史前生物质量相当于5000个人类的重量，如此惊人的重量让秘鲁鲸很可能成为有史以来最重的动物！
来自比利时皇家自然科学研究所（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）的古生物学家蓝柏特（Olivier Lambert）指出这些古代巨像秘鲁鲸虽然骨骼又大又重，但可能并不像我们想像中那么凶猛。相反，它们可能是某种温和的巨型动物，就像超级大只的海牛。这种想像令人觉得有趣又不失惊奇。
古代秘鲁鲸的进食方式成一个谜团
古生物学家伊莱·阿姆森坦承，由于缺乏头骨的资讯，所以无法确定秘鲁鲸的头部构造，也难以得知这样庞大的身躯是靠吃什么食物来维持。他提出了几个推测，表示秘鲁鲸可能是“专门以植物为食”、“栖息于海底，专吃软件与甲壳类动物”，甚至可能“吃其他大型动物的尸体”等方式进食。生物学家比安努奇则强调，他们将持续探索秘鲁鲸的发现地点，希望能找到更多化石，解开更多鲸类动物的谜团。例如这个物种生存时，地表正在冷却，是否就因此长出了保暖的“鲸脂”构造？关于这样的问题值得继续深入研究。
这项发现也提醒着我们对于现今地球上的生态系统保护的重要性。古代鲸鱼的存在证明了地球在漫长的历史中经历了极大的变迁，而我们当代人也需要努力保护珍贵的生物多样性，以确保地球的生态持续繁荣。
