秦王李世民平定割据各方的势力、一统全国。(绘图:Winnie Wang/看中国)
隋朝末年,由于隋炀帝荒淫无道,各地农民起义军纷纷反抗暴政。隋大业十四年(618年),高祖李渊在长安称帝,改国号为唐,定年号为武德。虽然李渊在长安建立唐朝,但各地仍处于派系军事势力分裂与混战的局面。其中河北的叛军首领夏王窦建德,和盘踞洛阳的王世充就是其中的主要派系势力。
李渊在称帝之后就不再亲征,为了将来让李建成当皇帝而铺路,把他留在了长安。而平定割据各方的势力、一统全国,便成了李世民的责任。弱冠之年的李世民勇敢地挑起了这副重担,前后用了十年多的时间完成了这项艰钜的天下统一任务,其中包括在虎牢关打败王世充和窦建德。
讨伐王世充 李世民挥军定洛阳
隋大业十四年,也就是唐武德初年(618年)五月,隋炀帝被杀的消息传到洛阳后,守将拥立越王杨侗称帝,改元皇泰。武德二年(619年)四月,王世充篡位,改国号为郑,割据关东地区。
武德三年(620年)七月,李世民挥军洛阳,讨伐王世充,八月完成包围洛阳城。在王世充被围将败的紧要关头,河北的窦建德领兵十万,为救王世充而大举南下。
当时窦建德自称夏王,占据河北和山东。他开始也不愿意相救,坐观龙虎相斗。后来看到王世充处于下风即将被歼,便听从了部下刘彬的建议,出兵相救,以免“唇亡齿寒”,难逃被灭亡的厄运。
武德四年(621年)春,窦建德的大军连下管州、荥阳、阳翟等地,进入虎牢以东的东原一带。
窦建德出兵援王 李世民挺进虎牢关
窦建德开始时写信给李世民,讲和修好。李世民断然拒绝,开始部署如何对付窦建德。由于当时洛阳城久攻不下,加上来援的窦建德军队,唐军不少将领主张退兵以避敌锋。例如屈突通就认为进军虎牢关会形成腹背受敌的形势,所以应该先退守新安,再寻机而战。
但此一战术却遭薛收等主进派将领反对,他们认为,王世充粮草已将用尽,内外离心,应当坐收渔利。至于窦建德的军队,将士骄横,兵卒懒惰,应该与之一战,以扼守虎牢险要之地。若现在不采取速战速决的策略,让窦建德占据虎牢,那刚归降的各城就又无法守卫,目前掌握的良机就将尽失。
李世民最终采纳了薛收的意见。他命令屈突通和齐王李元吉继续围困洛阳,自己则率领精锐骑兵三千五百火速奔袭虎牢,历史上有名的虎牢之战正式开始了。
虎牢一役,李世民创造了“围城打援”的战术典范。(绘图:Winnie Wang/看中国)
窦建德急于求战 李世民将计就计
武德三年(620年)的三月,李世民领兵到达了虎牢关,他亲自东进二十里以侦察敌情,窦建德无法进军,只好就地筑垒固守。四月,窦建德军队几次作战失利,将士思归心理日益加重,而运粮道又遭到了唐军突袭,大将张青被俘。
这时,窦建德部下建议,渡河攻打怀州,再向西穿越太行山,趁虚攻占上党,然后再南下,占据河东的广大地区,不但能占疆土补充兵力,还能威胁关中,从而迫使李世民退兵自救,洛阳之围不攻自破。
然而窦建德一心只想找李世民决战,根本听不进去,反而说这是书生之见。窦建德计划趁唐军饲料用尽,到北岸牧马之机袭击虎牢。
李世民看出窦建德的谋略,决定将计就计。五月一日,李世民渡河,在黄河北岸牧马,并留下战马千匹,目的是让窦建德认为唐军粮草已尽,他本人则在晚上返回虎牢。窦建德果然中计,第二天早晨,他全军出动,排兵二十里击鼓而进,想用气势吓倒唐军。
围城打援 唐军剿灭两路敌军
此前李世民对部下说:“窦建德过险关鼓噪而进,毫无纪律;临城列阵,是在轻视我军。我们如果按兵不动,他们的勇气必然渐渐衰退,列阵久了将士就会饥饿疲劳,不攻自退,等那时我们再乘势追击,将战无不胜。”
果然不出所料,到了中午,窦建德的军队因为没有开战,士卒又饥又渴,开始争着喝水,很多人坐在地上,没有了开始时的阵形,一副败相。李世民派谴宇文士及率领三百精骑到阵前测试敌军,并指示:“若窦军严整不动,即回军;若敌军有动,则继续前进。”
宇文士及的军队一出现,窦军即开始动摇,李世民看时机已到,军令一下,自己率骑兵先出,领着主力步兵,全军以排山倒海之势冲向敌军。窦建德的军队被突如其来的唐军的气势所震,自乱阵脚。窦建德见状,急欲领军后退,此时李世民大将秦琼、程咬金从后路冲出,窦建德大败,一片混乱下,中枪受伤,后退途中被唐军俘虏。
窦建德的失败,让占据洛阳的王世充成了惊弓之鸟,于是开城投降。虎牢一役,李世民一举击败王世充、窦建德两大势力,为唐帝国统一天下奠定了基础,创造了“围城打援”的战术典范。