英国的巨石阵。（图片来源：Adobe stock）
古代人不知出于何种考虑而要将柱状或板状的巨石排成圆形呢？只要看一下广泛分布在欧洲和亚洲的圆形石圈，谁都会抱有这样的疑问。
石圈中的大多数都是从新石器时代到青铜器时代这个时间范围内，作为墓地或祭祀的场所所建造的。在日本这类东西通常被视为绳文时代终结的遗物而被称为“环状列石”或“环状石笼”。
如果要说这类石圈中最有代表性的，则是英国的巨石阵。巨石阵也被称作圆形石林，位于英格兰威尔特郡埃姆斯伯里，离伦敦大约120公里。它是由几十块巨石围成的一个大圆圈，其中的一些石块达到了六米之高。据估计，巨石阵已经在这一带矗立了几千年。1986年，巨石阵被列为世界文化遗产。
巨石阵也是英国的旅游热点，每年都有100万人之多慕名从世界各地来到这儿参观。同时，巨石阵也是英国最著名的史前建筑遗迹，其建造起因和方法至今在考古界仍是个不解之谜。
对于巨石阵的挖掘和调查是从进入20世纪开始的，根据考察，巨石阵是在新石器时代建造的，其后经过好几次的重建。这段时间经过了1700年。
巨石阵所使用的石头是青石和Salmon石。其中仅仅是青石一项，其重量要达到4百吨，而且这种石头要运到巨石阵之地，据确认，哪怕是直线距离也要2百公里之遥。关于运送的路途和方法有好几种说法。如果是海路或河流的话，实际的航行距离据估计大约是300公里到650公里的范围。
那么为什么要特地选用这样和这么多的石头呢？Hawkins提出的一种解释是，巨石阵实际上是天文台。其理由是将巨石阵中的各种点用线连起来的话，具有天文学上的意义。实际上他发现了显示夏至和冬至的太阳升起和落山的方向之“线”，由此他指出，有可能由巨石阵来预言日食和月食。不过其后通过精密的考察，发现这种说法存在着一些疑问。
不过，绝大多数的学者都同意以下的说法，即石圈、石头阵是出于祭祀的需要而被建造的。虽然这种说法得到了大多数学者的认可，但它终究还是属于一种推测。
从祭祀的意义来说，其中最普遍的解释是墓地说。因为从巨石阵下面挖掘出了许多遗骨，根据测定，遗骨的年代大约在公元前3千年到公元前2千5百年。据说在这段时间范围内，这些地方有可能被用作埋葬地点。
然而在2009年，英国的伯恩茅斯大学的考古学家提出，巨石阵应该是病人的朝拜圣地。此假说提出后，引起学界的注目。该假说认为，在巨石阵遗迹中的青石，作为具有治愈力的石头而受到崇拜，因此为了治病，各地的病人赶到此地来进行朝拜。
对于巨石阵建造目的解说，虽然经过了天体观测说、墓地说、朝拜地说这样的几次变换，但其真相依然是一个迷。
