2022年4月4日一年一度的清明节前一天，一名妇女在北京八宝山人民公墓扫墓。（图片来源：NOEL CELIS/AFP via Getty Images）
清明节又称为寒食节、踏青节、柳节、三月节等等。一般说来，各地清明节的习俗是大同小异，但仍可见歧异之处，例如老北京的诸多清明节习俗中，小编觉得最特殊的是：北京人会在清明节这一天前往城隍庙烧香叩拜、求签还愿、问卜。
其实，北京人的清明习俗大致跟其他地区相同。在清明前后，老北京的人民不只进行扫墓祭祖，还会承袭前人的出游踏青、插柳射柳、赏玉兰花、荡秋千、放风筝、城隍庙求愿等习俗活动。而在明、清两代及民国时期，老北京大约有七、八座城隍庙，那时候的香火最为兴盛，是今日无神论论调横行时期无法比的。
当时的老百姓非常信奉灶神与财神爷，而北京城隍庙中供奉的城隍爷，亦是百姓诚心敬奉的神佛。城隍庙在清明节开放时，民众会前往求愿，而焚香祈愿的内容众多，包括为病体求健康，或为气候干旱来求降雨，或天多降雨时求晴日，或出门求平安，或为亡者求冥福等等。总而言之，当时的城隍庙可谓热闹非常，庙内甚至会搭戏台来演戏，庙外则有贩卖杂货什物的众位小贩。
对此，有论者表示，不清楚过去的老北京人是否在清明节放几天的假，但能够肯定的是，城隍爷这一位神仙在清明节这天从不放假，总是准时值班，而北京最大的城隍庙在成方街33号，那边供奉着古都北京的城隍爷，以前就被称为都城隍庙。那位城隍爷还有一个非常绕口的名称，就是“不管部部长”（所谓的“不管部”，并不是指真的有个名叫“不管”的部门，而是指该职位跟一般的部长等级，但却没有专责管理某个部门，故得此名）。而这位城隍爷最特别的是，什么都管，无论百姓跟祂祈求什么，包括生老病死、娶妻生子等等一系列人间大小事儿，祂通通无条件照单全收。或许，这也是过去香火鼎盛的原因之一吧！
根据《俗：文化，习俗，传统，禁忌》一书采用一些老北京老人的回忆说，民国初期还曾经有“城隍爷”出巡之事。当时的人们使用八抬大轿抬着采用藤制的“城隍爷”在城内四处巡走，而城隍爷身后则有大批香跟随，同时亦不乏赛演秧歌、走高跷、五虎棍等技艺表演者一边行走一边演出，而城隍爷所经之处，可谓观者如潮。
民间为此流传着一首与清明节习俗相关的杂咏:“神庙还分内外城，春来赛会盼清明，更兼秋始冬初候，男女烧香问死生。”
