阿塔卡马沙漠，智利发现迷你外星木乃伊（图片来源： Adobe stock）
世界之大，无奇不有，而宇宙的洪大、太多太多鲜为人知的奥秘，就等待人们打开思想枷锁去探究了。
在20世纪初，智利的一支科考小队在阿塔卡马沙漠考察，意外发现了一具6英吋（约15.24厘米）长的“外星人木乃伊”。这一定是外星人木乃伊吗，又或许是传说中大人、中人、小人这三种人中的小人呢？
网络上流传的一段小孩与小人玩耍的录像（图片来源：视频截图）
前些年，网络上就流传出一段小孩与小人玩耍的录像，科学家还发现，除身材矮小和大脑体积小外，这个小人的某些器官构造也与现代人类不同。比如他们没有下巴，他们的四肢和一个肩胛骨的关节跟人类也不一样。早前，考古学家还在印尼的苏门答腊岛洞穴里，挖掘出类似的小矮人化石骨头，他们的身高也不到一米。
2005年5月，智利在美国沙漠问题研究学会的帮助下，成立了一支6人组成的联合考察队，前往南美洲西海岸、秘鲁和阿根廷等国家境内的阿塔卡马沙漠实地考察，希望能够在沙漠中寻找到绿洲，但是绿洲没找到，却意外的让他们发现了一处古墓。
在阿塔卡马沙漠深处200多公里的地方，出现了一片烂木废墟，在沙地里还发现了一些散落的陶瓷器件，这才发现了这个遗址。在残骸的附近，队员们发现了一座墓穴，其中有一件完好的灌木。由于当地干旱的条件，考察人员想会不会墓中有干尸，因此他们找来撬棒，这才发现了这具木乃伊。
棺中的这具干尸只有15厘米长，不过具备人的全部特征。之后干尸被带回了实验室进行研究。专家们发现，迷你干尸虽然骨架很小，但是尚且健全。它的头部较大，与身体和四肢明显不成比例，头顶前突呈椭圆状，牙齿坚硬，很有些像影视剧中的外星人，因此都推测它是一具古代的外星人木乃伊。后来，这件事件经媒体报导成为热点事件，还引起了美国斯坦福大学宇宙生命研究小组科学家们的注意。
外星人木乃伊干尸（图片来源：视频截图）
一段时间之后，研究小组赶赴智利，并以合作的方式对外星人木乃伊进行研究，并为它取名“阿塔（Atta）”，他们细心地发现该木乃伊只有10对肋骨，而正常人类都是12根肋骨，因此也推断它或许是外星人。
但是近代的遗传学似乎打破了它是外星人的传说。人们提取了木乃伊的基因序列并做了对应的基因分析，从骨骼遗传学来看，这个木乃伊可能是个女性，具有智利土著、甚至还带有一些古老的欧洲人血统。基因序列显示，她患有严重的骨骼老化疾病，该疾病是由与骨骼发育相关的基因中的多个突变造成的。这种过早的衰老疾病引起了她比实际年龄大得多的错误印象。
参与该项目的遗传学博士奥托．博特（Otto Boot）发现，在提取的7段DNA样本中发现了64个突变体，此外考察人员在发现木乃伊的废墟周围发现了大量的硝酸盐矿，这些硝酸盐可能也会导致DNA的被破坏，因此目前不能完全确认到底是哪些突变导致了Atta的骨骼疾病。
