陆子冈是明末最著名的琢玉大师，在许多文人笔记中都有所记载。《苏州府志》中记载：“陆子冈，碾玉录牧，造水仙簪，玲珑奇巧，花茎细如毫发。”明代著名画家徐谓〈咏水仙簪〉诗中写道：“略有风情陈妙常，绝无烟火杜兰香。昆吾锋尽终南似，愁煞苏州陆子冈。”
陆子冈生于16世纪上半叶，时年处在明嘉靖、万历年间，江苏太仓人，自幼在苏州学艺，终成一代玉雕巨匠。琢玉工匠陆子冈，能够被文人雅士视为上宾，他高超绝伦的琢玉技艺可见一斑。
陆子冈擅长平面减地之技法，通俗的说就是浅浮雕，所制玉器作品多数形制仿汉，取法于宋，颇具古意，形成空、飘、细的艺术特色。所谓空，就是虚实相衬、疏密得当，使人不觉烦琐而有灵空之感；飘，就是造型生动、线条流畅，使人不觉呆滞而有飘逸之感；细，就是琢磨工细、设计巧妙，使人不觉粗犷而有精巧之感。
据史料记载，陆子冈是中国传统工艺界，第一位在自己的作品上留下名字的艺人。陆子冈所制玉器，必刻上自己的名字，有时刻“子冈制”，有时为“子冈”二字。陆子冈在玉器上留名还有一段故事呢！相传当年苏州府给皇帝的贡品中就有一件陆子冈所雕的玉龙，据说是皇帝钦点的，并不能在作品上留名，陆子冈勉强应允。贡品如期献出，苏州府大小官员细细检查了，确实没有留名，才放心的贡给皇上。数年后，皇帝身边的近臣把玩这玉龙时，才在龙口中发现有极小的“子冈”二字。皇帝下旨让他在一个玉搬指（古代戴于右手大拇指上的装饰品）上刻出百骏图，陆子冈领旨后，竟仅用几天时间就完成了。他在小小的玉搬指上刻出重山叠峦和一个大开的城门，而马只雕了三匹，一匹驰骋城内，一匹正向城门飞奔，一匹刚从山谷间露出马头，给人以藏有百马，奔腾欲出之感，他以虚拟的手法表达了百骏之意，妙不可言。皇帝因爱其才华，也不再追究留名之事了，从此，“子冈玉”都成了皇帝的御用品。
陆子冈的作品中，最著名的是玉牌，上面都刻有“子冈”二字，后世称之为“子冈牌”。“子冈牌”多为长方形，它的长、宽是很有讲究的，按现在的说法，是按黄金分割比例来制作的，大小适中、方圆得度、刀工精美、字体挺拔，在方寸之间不仅尽显玉质之美，更具玉工之精。陆子冈制牌非常讲究，有所谓“玉色不美不治，玉质不佳不治，玉性不好不治”之说。玉质越佳，硬度就越高，雕刻的难度就越大。陆子冈是用什么工具把玉器雕刻得如此纤巧，至今还是个不解之谜。据陆子冈自己说，他手下绝活皆出于独创的精工刻刀“昆吾”。但这“昆吾刀”，他当时就秘不示人，操刀之技也绝不传人，他也没有留下“昆吾刀”，所以“子冈玉”的雕刻技艺至今仍属绝技，难以仿效。“子冈牌”真品罕见，现在中外博物馆及私人收藏有相当数量的子冈款玉牌，大多为明末及清代后人所仿制，但雕刻水平与“子冈玉”相差甚远。
