英俊战士战斗机。（图片来源：公有领域）
1940年10月开始，纳粹德军对英国展开夜间轰炸，起初由于英军战机夜战能力有限，德军轰炸机几乎为所欲为。但渐渐地，德国飞行员发现日子越来越难过，英国飞行员似乎都长了一双“猫眼”，能在黑夜里准确发现并击落德机，这到底是为什么呢？
胡萝卜“造就”空中英雄？
对于这个问题，不光德军想知道答案，英国老百姓也想知道。于是，负责食物供给的英国官员站出来，宣称皇家空军飞行员吃了大量胡萝卜，正是其中的维生素使得他们的视力变得异常锐利。
吃胡萝卜能当英雄，还有什么比这套说辞能让英国人停止抱怨肉食不够，转而心甘情愿地大嚼胡萝卜呢！一时间，伦敦街头巷尾，大家都在谈论胡萝卜的“丰功伟绩”。德国人虽然半信半疑，但也不得不接受这一解释。德国科学家认为，胡萝卜中含有大量有利于视力的维生素，英国飞行员视力大增，很可能与他们的食物有关。
战后，英军夜战王牌飞行员约翰･坎宁汉姆提及此事，不禁大笑起来：“截至1941年5月，我已在夜间击落12架德机，因为我的飞机上装备了极为秘密的仪器，能在夜间帮助我准确锁定德机，就像我长了一双‘猫眼’。而英国空军部为了掩饰该仪器的存在，故意编了个故事，说我们是常吃胡萝卜才厉害起来。”
坎宁汉姆提到的秘密仪器就是AI机载雷达，当时德军只知道英军有地面预警雷达，但对AI机载雷达一无所知。
档案显示，早在1937年，英国就研制出世界上第一部机载雷达，科学家鲍恩博士领导的小组将一部小雷达安装到“安森”侦察机上，可探测到16千米外的船舶，后经改进增添了探测飞机的功能，被正式命名为“AI”。但装备了AI雷达的“安森”飞机太过落后，即便有雷达帮助，也很难与德国夜袭飞机抗衡。为了应急，英国皇家空军借用“美丽堡垒”轰炸机的机翼和后机身，研制出装备AI雷达的双发双座重型战斗机，命名为“英俊战士”。
德军恐惧的“寂静死神”
“英俊战士”名为“英俊”，但样子短粗臃肿，根本算不上英俊。坎宁汉姆说：“该机样子虽丑，威力却很大，时速可达515千米，加上自带的4门20毫米航炮和6挺航空机枪，火力超过当时任何一款战斗机。”
从1940年9月开始，100架“英俊战士”战斗机装备了英军4个夜战中队。它能在AI雷达引导下悄悄接近目标，然后4门航炮同时开火，只需一个短点射就能将德国轰炸机打得凌空爆炸。
“英俊战士”另一个可怕之处是发动机声音小，德军往往刚听到声音就已经进入它的射程，很快被击落了，所以德国人把“英俊战士”叫作“寂静死神”。
成功的关键是团队合作
具体到坎宁汉姆本人，他在夜战中击落20架德机，他驾驶的“英俊战士”飞机身上贴满了表示击落德机数量的“铁十字”。
1940年11月19日，坎宁汉姆驾机拦截袭击伯明翰的德国机群，将一架Ju－88轰炸机击落，首开AI雷达引导攻击成功的记录。次年4月，坎宁汉姆的夜战生涯迎来胜利的高峰，他在一个夜晚就击落3架德机。
二战结束后，有人问他如何成为夜战王牌，坎宁汉姆笑了笑：“很简单，观察员只要紧盯十字线上的绿点就行了，不需要吃很多胡萝卜。”然后，他又严肃地说：“其实，我们成功的关键是团队合作，夜战就像一座金字塔，两个人驾驶‘英俊战士’飞在高空，下面是地面引导雷达、探照灯和控制站，身处其中的每个人都要做好自己的工作，这样才能环环相扣。否则，多先进的飞机也是浪费！”
