老妖用金铙死死扣住了孙悟空，图为清代佚名绘《西游记》第六十五回图画。（图片来源：公有领域）
中国古典小说很特别，一上来的开篇词，就带着上天入地、成王成圣的雄厚气魄。《西游记》开篇词讲到：
“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。”
“覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。”《西游记》作者吴承恩在开篇就直奔主题：“至仁”能“覆载群生”，而“善”能成就万物。善又何以能成就万物？作者用了漫长的一百个章回，用精彩纷呈的正邪大战，最终道出善的造化之功，及善的伟大和深刻。
小说中讲到，在东胜神洲有一座花果山，山上有一块仙石，因受天真地秀、日精月华，久之通灵。仙石内育仙胞，迸裂后产一个石卵，见风化成一个石猴。悟空由此降生。
悟空刚一出生，就“拜了四方”，天生的就知道敬拜四方神明。而且在他降生后，能“目运两道金光，射冲斗府”，两道焰焰金光直冲云霄，惊动了天上的玉皇大帝。可见悟空的本性极其高洁通神。
悟空降生后和一群猴子无忧无虑的在山中尽情玩耍，玩耍的项目包括“跳树攀枝，采花觅果；抛弹子，邷么儿，跑沙窝，砌宝塔；赶蜻蜓，扑八蜡”俨然一副天真童子嬉戏图，而且还懂“参老天，拜菩萨”，想来此番景象并非人间世俗童子可为。或许吴承恩想告诉读者，人在天真年幼时，应该学会的重要课程，应该包括敬拜上天，礼敬神佛。
一群猴子玩儿累了，要去山涧洗澡。猴子天真心血来潮，就想寻究探源，山涧的水从何处发源。于是，猴子家族来了一次总动员，拖男挈女，唤弟呼兄，一齐顺涧爬山，直到源流，发现原来是一处“海风吹不断，江月照还依”的瀑布飞泉。猴子们正在看的热闹时，有人趁兴提议，谁能钻进对面的山洞，出来还不受伤，我们就拜他为王。
悟空听罢，立刻飞身而进，发现山洞里面竟然是一个天然的豪华卧室，里面石座石床、石盆石碗等家当一应俱全。悟空在一块石碣上刻着一行大字：“花果山福地，水帘洞洞天”。
悟空从洞里安全的飞出来后，说了一句话：“人而无信，不知其可。”这句话出自《论语》。原本是孔子所说：“人而无信，不知其可也。大车无輗（音泥），小车无軏（音跃），其何以行之哉？”人要失去了信义，不知他还能做什么？就像大车没有车辕与轭相连的木销子，小车没有车辕与轭相接的木销子，它还能靠什么行驶？
猴族很讲信义，就一起拜石猴为王，称他为“美猴王”。
美猴王天真享乐了三五百年。一日喜宴之间，忽然心生烦恼，流下眼泪。此地虽然不归人王约束，不伏凤凰、麒麟管辖，但将来年老血衰，总归阎王来管，终究跳不出轮回生死之苦。猴王心自远虑，引得众猴个个掩面悲泣，伤心万般。
这时有个通臂猿跳出来说，能躲过轮回生死的只有佛、仙、神圣三者。猴王一听解脱有望，当下立言，明日就下山，即使云游海角，远涉天涯，也要找到这三者，学会不生不灭之道。
猴王真的敢于担当，放着满山的荣华富贵，满山的奇珍异兽、鲜花鲜果不要，立志云游要找解脱轮回生死之法，好使猴子猴孙世世代代摆脱阎君之难。望着满山的奇珍、舒适自在，猴王毫无一丝留恋之念，那么坦然的就舍尽了。此时，或许惟有一个“道”字占满心中。
常言说：“心生一善念，天地尽皆知”。猴王动了修炼的一念，马上天时地利就跟着发生了变化。
猴王命小的们折些枯松，编作筏子，又随手拿根山上的竹子当篙撑筏。小说开篇讲到，花果山是十洲的祖脉，能势镇汪洋，威宁瑶海。平日狂澜汹涌、大浪滔滔。石猴身高不过三尺，份量很轻，加上筏子也没多少重量，就这么简陋的装备，猴王都敢直接闯荡汪洋，对抗大浪。海上一个大浪就足以把小筏打散，也能一个浪头把石猴打到海里。这一趟出行，猴王是意志决绝，下定了决心。修道之心使人义无返顾的踏上前路。
猴王撑着小筏荡际汪洋，天公做美，连日吹着东南风，一直把猴王平安的送到西北岸边，送他来到南赡部洲。猴王在南赡部洲云游了八九年，串长城，游小县，别人骂他打他，他都能淡然处之，不气不恼，还主动向别人赔礼道歉。因为他“见世人都是为名为利之徒，更无一个为身命者”，世俗之景反促使他坚信修炼、坚定志向，使他没有灰心丧气、半途而废。
云游了八九年，参访仙道毫无结果。一天猴王忽然想到，既然南赡部洲没有仙佛神圣之道，想必海外应该有。于是又做了一个小筏，又飘洋过海，来到西牛贺洲。尽管那是一个虚拟的世界，不过猴王的毅力和决心，即使今天看来也着实的让人可敬。
猴王登岸遍访多时，忽然看见一座非常秀丽的高山。他觉的此山和花果山差不多。一句“相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》”牵动了猴王的修道之心。经樵夫指点，猴王直向“灵台方寸山，斜月三星洞”奔去。
菩提祖师正在登坛讲道，忽然停了下来，知道猴王要来，就命一个童子前去迎接。猴王一见菩提祖师，倒身就拜，磕头不计其数，口中只说一句：“师父，师父！我弟子志心朝礼，志心朝礼！”猴王心念纯净，一心真的拜师心切。祖师看着他，笑着为他赐名赐姓，法名“孙悟空”。有名有姓又拜了师父，猴王大乐。从此开始了他的修行之路。
人的印象中，修炼都要先学念经打禅。而悟空的修炼课程，却是学洒扫应对、进退周旋的礼节，学语言礼貌、习字焚香、扫地锄园，养花修树，寻柴燃火，挑水运浆等等。在中国古代这些都是初级的小学礼仪、处事课程，悟空一学就学了七年。从此，精彩的章回故事由此拉开序幕。
吴承恩洋洋洒洒千言万语，于开篇就提醒人们“欲知造化会元功，须看西游释厄传。”要想知道善心善愿的造化之功，就要看看西游释厄传。“释厄”开释困厄，使人从苦厄中解脱。这部小说在最开始，就明确指出，当人走上修炼之路，修心向善之心，最终可以造就天地、成化万物、可以集合汇聚一切正统，把人从困苦、苦恶的泥潭中救出。《西游记》自问世以来，历朝历代被人津津乐道，或许这也得益于它本身善的造化之功吧。
