历史上记载的老彭祖活了820岁。（图片来源：维基百科）
从前洛阳城的东边，住一个占卦先生，叫周公。周公精通易经、卜挂，占算吉凶，非常神准，早已远近驰名。他在相命的店铺前用大字书写着：“如不灵验，赔银十两。”三十年期间，从来没有失误。周公也引以为傲。
同乡有个姓石的青年，叫石宗辅。经常出外经商，有一次，竟日久未归，他母亲心中惦念，便到周公那里问卦，周公占得大凶，算定此人今夜三更必然会被压死在破屋内。石婆婆听了，悲啼回家。
同村有个叫桃花女，姓任，也是精通卜卦。这一天，正想绣花，少了几根针，便到石家商借。却见石婆婆哭得凄惨，一问之下，知道周公占卦石宗辅大凶之事，桃花女说：
“石婆婆，让我也给你占卜一下，石大哥说不定能逢凶化吉。”
一卜，同样占得凶卦，但因她懂得解决的方法，便对石婆婆说：
“今晚三更前后，侧身坐在”门槛上。披散头发，将木制的杓子向门上敲三下，并叫三声我儿石宗辅，他便不会死也。石婆婆依言，三更时分，依照桃花女的教导去做。
话说，这时石宗辅正在回家途中，这天黄昏以后，风雨大作，石宗辅走在荒郊野外，找不到宿处，只见路边一座破窖，于是躲进窖中，暂避风雨。三更的时侯，忽听外面有人唤了三声“我儿石宗辅”，他觉得奇怪，走出窖外探视，猛然背后轰隆一声，破窖整座塌下。石宗辅因此捡回一条性命。
儿子回来了，石老婆婆很高兴，她同时又发一笔小横财，向周公要了十两银子。
周公吓了一跳，这是他有卜卦以来，第一次不准。周公对于这次的占卜不准，非常生气，认为有人与他作对，但不知道是谁？
不久，周公又跟他的仆人彭煎卜卦，又卜到大凶，就说：“后天三更会有恶鬼来索你的命。”
并给了彭煎一些钱，要他尽情吃喝玩乐，等待死亡，彭煎听了非常伤心，不知如何是好的时候，在路上遇到了石婆婆，彭煎知道上次石婆婆的儿子是被高人救的，但不知道高人是谁？禁不住彭煎苦苦哀求，石婆婆把桃花女救活儿子的事跟彭煎说了。彭煎来到了桃花女的住处说明来意，桃花女一开始不愿意帮他，因为上回帮了阿婆，听说周公很不满，但仍受不了彭煎的苦苦哀求，遂与彭煎说周公算的卦是对的，但还是有方法可救命，明天七月十五日晚上，南北星君共八位，会聚集在东山庙，你买八份香纸、花果、鱼肉和醇酒供在桌上，自己躲在桌下，等到三更时，八位星官下降之特，领受你的香纸、花果、鱼肉和醇酒，你便从桌下爬出来，向他们恳求赐你寿命，你就死不了也。
彭煎在桃花女的指示之下买香花、水果、鱼肉和醇酒，供奉在东山庙内的桌上，自己躲在桌下，不久八位南、北君星降临在东山庙，他们有说有笑，就毫不客气享受桌上的香花、水果、鱼肉和醇酒。当他们正吃得津津有味时，彭煎从桌下爬出来，说：
“诸位星君，请赐给我寿命吧，后天三更阎罗王将派恶鬼来索我的命。”
果然八位星君吃人的嘴软，每个人都帮彭煎延了一百岁的寿命，加上彭煎当时20岁，总共彭煎可以活八百二十岁，从此他就改名叫彭祖了，到后来年纪大了，乡里的人索性叫他老彭祖。
日子就这样一天、一天过去了，彭祖娶了一个妻子，夫妻感情很好，但是不久妻子便死掉了。彭祖痛悼不已，但是心灵空虚，不得已又续娶了一位女人来管理家庭的一切的琐事。三十年后，这位续娶的夫人，又一病呜呼死了。几年后，他又续娶，又死了，再续娶，又死了，这样前前后后，总共娶了数十个妻室，有些长命的，有些短命的，总比不上他的长命，不能自头偕老。
后来，他的已死去的妻子联合起来，在阴曹地府向阎王控告彭祖，她们说：“我们何以个个都那么短命?但我的丈夫彭千煎怎么活得那么久？究竟是什么道理?你若不把他带来，我们誓不干休。因为我们一直在地府等他，想与他见面，但却都等不到呢!”
阎王听罢，就把司人间生死的寿命簿打开一看，发现彭祖的名字被划掉！旁边注明享年20岁，但根据他的妻妾控诉，彭祖的确仍然活在阳间，于是，派遣一批鬼卒，到阳间捉彭祖。但是始终没有捉到彭祖。因为不知道他家的详细地址，只知道他住的地方，门前有一条河流，河的上面有桥。桥上来来往往的人，熙熙攘攘！且沿河而居的房屋很多，彭祖的家，不知道在哪一间？
那一班鬼卒在桥上守了好几天，只见路人来来往往，并不知道彭祖是那一个位。鬼卒们最后没有办法，只得回去禀报，阎王也束手无策，整天愁眉不展。后来有一个地府的参谋告诉阎王，阎王才喜溢眉宇，连呼要得。于是，呼叫那班鬼卒前来，附耳低言，告诉抓彭祖的方法，那班鬼卒听了，就照阎王的吩咐去作。
彭祖这时已经八百二十岁，然精神矍铄，经常出外往亲朋的家聊天。每次，出外必须经过这座木桥。每天，当他出外或回家的时侯，总是见一个小孩子，在桥下洗拿着黑棒洗什么似的，日日如此，不只一日了。
彭祖见了，觉得很奇怪，在好奇心的驱使下，有一天彭祖就来到这小孩的身边问道：“小朋友!你日日在这里洗什么？
小孩子答道:“老公公，我们想把这些黑漆漆的木炭，洗成白的。”
彭祖答道：“哈！哈!我彭祖活了820岁，还未曾听过木炭可洗成白色。”
话还未说完，小孩子就变成鬼吏，把彭祖捉到阴间阎王处去了。
